10 descobertas geológicas que nos chocaram em 2020

Este ano, os cientistas revelaram alguns dos mais protegidos segredos da terra. Eles descobriram rios escondidos, pedaços de continentes perdidos e remanescentes de antigas florestas tropicais e mergulharam na história antiga do planeta usando tecnologia avançada. Quem sabe o que eles vão desenterrar a seguir! Enquanto esperamos, aqui vai 10 descobertas geológicas, que abalou nosso mundo em 2020.

Super erupção histórica em Yellowstone

O hotspot de Yellowstone está escondido sob os gêiseres e fontes termais do parque nacional, e cerca de 9 milhões de anos atrás o vulcão entrou em erupção em duas supererupções históricas, descobriram os cientistas. Depois de analisar áreas de rochas vulcânicas antigas e sedimentos vulcânicos na região, a equipe descobriu evidências de duas erupções anteriormente desconhecidas, que chamaram de Supererupção de McMullen Creek e Supererupção de Gray's Landing. A erupção de Gray's Landing quebrou todos os recordes como a maior erupção do Yellowstone Hot Spot já descoberta. Cerca de 8,72 milhões de anos atrás, uma erupção vulcânica cobriu cerca de 23 quilômetros quadrados do que hoje é o sul de Idaho e o norte de Nevada com detritos vulcânicos.

Aterrorizantes aglomerados de rocha perto do núcleo da Terra que são maiores do que pensávamos

Aglomerados de rocha do tamanho de um continente estão na fronteira do manto sólido e do núcleo externo líquido da Terra, e agora os cientistas pensam que podem ser maiores do que imaginávamos. De acordo com estimativas preliminares, os dois maiores pedaços de rocha seriam 100 vezes mais altos que o Everest se chegassem à superfície do planeta. Mas depois de examinar décadas de dados sísmicos sobre terremotos, os cientistas chegaram à conclusão de que o grande pedaço sob o Oceano Pacífico pode realmente ser muito mais aterrorizante. Por exemplo, uma estrutura recentemente descoberta tinha mais de 1000 quilômetros de diâmetro.

Ilhas perdidas no Mar do Norte que sobreviveram a um poderoso tsunami

Cerca de 8000 anos atrás, um tsunami atingiu a planície entre a Grã-Bretanha e a Holanda, submergindo grande parte da região. Mas estudos mostram que algumas ilhas podem ter resistido ao tsunami, deixando um refúgio para pessoas da Idade da Pedra por milhares de anos. Embora tenham permanecido acima da água por algum tempo após o tsunami, o aumento do nível do mar acabou submergindo as ilhas cerca de 1000 anos atrás. Os cientistas descobriram que as ilhas perdidas sobreviveram ao tsunami somente depois de coletar sedimentos do fundo do mar perto da foz oriental do rio Ouse.

 Um bilhão de anos do núcleo da Terra

Segundo os cientistas, o núcleo interno sólido da Terra - uma bola de ferro com cerca de 2442 km de largura - provavelmente se formou entre 1 e 1,3 bilhão de anos atrás. Ao replicar em pequena escala as condições encontradas no núcleo, a equipe conseguiu calcular quanto tempo levaria para a bolha de ferro fundido crescer até o tamanho atual do núcleo. Uma janela de tempo de cerca de 1 bilhão de anos está de acordo com as flutuações históricas no campo magnético do planeta, que se intensificaram significativamente entre 1 e 1,5 bilhão de anos atrás. A cristalização do núcleo interno poderia fornecer esse aumento do magnetismo, porque o processo liberaria calor no núcleo externo líquido; o calor faz com que o fluido vibre, o que então coloca o campo magnético em movimento.

Um pedaço de um continente perdido encontrado sob o Canadá

Cerca de 150 milhões de anos atrás, o continente agora perdido se dividiu em enormes fragmentos – e um grande pedaço foi descoberto recentemente escondido sob o Canadá. Os cientistas fizeram a descoberta enquanto estudavam uma rocha vulcânica com diamantes chamada kimberlito, que foi coletada quase 400 km abaixo da Ilha de Baffin, no norte do Canadá. A química mineral do kimberlito combinava com a do continente há muito perdido, tornando a amostra o ponto mais profundo onde já foram encontradas evidências de um continente.

Rios subaquáticos encontrados perto da Austrália

Este ano, os cientistas descobriram enormes rios de água fria e salgada que fluem da costa australiana para o oceano profundo. Os rios, descobertos por pesquisadores usando veículos submarinos autônomos, se formam quando as águas rasas perto da costa perdem calor no inverno. A evaporação durante os meses de verão torna essa água rasa mais salgada, então, quando esfria, a densa água salgada afunda e serpenteia pelo oceano como um rio subaquático. Esses rios se estendem por milhares de quilômetros e carregam nutrientes, plantas e poluentes para o oceano.

Uma antiga floresta tropical descoberta sob o gelo da Antártida

A Antártida pode ser o último lugar que você esperaria encontrar os restos de uma antiga floresta tropical, mas é exatamente isso que os cientistas descobriram sob o lado ocidental do continente. Os restos da floresta foram descobertos em um núcleo de sedimentos perfurado no fundo do mar perto da geleira Pine Island. A camada de sedimentos no interior do núcleo destacou-se entre as demais porque sua cor era nitidamente diferente das demais. Após uma inspeção mais detalhada, os cientistas descobriram pólen antigo, esporos, pedaços de plantas com flores e uma rede de raízes dentro da camada. O espécime data de 90 milhões de anos atrás, no meio do período Cretáceo, quando a Antártida, agora congelada, tinha um clima muito mais ameno.

Antigo fundo do mar enterrado a 400 milhas da China

O fundo do mar que uma vez cobria o fundo do Oceano Pacífico foi encontrado enterrado a centenas de quilômetros abaixo da China, onde continua a descer para a zona de transição do manto da Terra. Uma laje de rocha repousava no topo da litosfera oceânica, a camada externa da superfície da Terra, mas foi empurrada para baixo quando colidiu com uma placa tectônica próxima, um processo chamado evento de subducção. Os cientistas nunca observaram uma subducção tão profunda abaixo da superfície do planeta, a profundidades de 410 a 660 km no subsolo.

Reconstrução da placa tectônica perdida

Os cientistas reconstruíram digitalmente a placa tectônica e mostraram que seu movimento provavelmente levou ao surgimento de um arco de vulcões no Oceano Pacífico há cerca de 60 milhões de anos. No passado, alguns geofísicos argumentaram que a placa conhecida como Ressurreição nunca existiu. Mas se realmente existisse, a placa teria sido empurrada para debaixo da crosta terrestre dezenas de milhões de anos atrás. Assim, usando a reconstrução por computador, os cientistas reverteram completamente esse movimento, puxando-a e outras placas antigas para a superfície. Eles descobriram que a Ressurreição poderia se encaixar em uma peça de quebra-cabeça perfeita a leste de duas placas chamadas Kula e Farallon, e que sua borda coincide com antigos cinturões vulcânicos no estado de Washington e no Alasca.

Uma torre de coral foi descoberta

O primeiro recife de coral descoberto em mais de 100 anos é mais alto que o Empire State Building. A torre de coral, com 500 metros de altura da base ao topo, fica livre ao lado do resto da Grande Barreira de Corais na costa da Austrália. O recife em forma de lâmina tem 1,5 km de largura e seu topo fica a aproximadamente 40 m abaixo da superfície do mar.

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