Cientistas da Washington State University (WSU) transformaram uma versão simulada da rocha marciana em um material de alto desempenho que pode ser alimentado em uma impressora 3D. Em seu blog, eles explicaram que esse desenvolvimento poderia possibilitar a produção das ferramentas e peças necessárias de foguetes em Marte, o que resolveria uma série de problemas associados à necessidade de transportar grandes cargas para o Planeta Vermelho.
“No espaço, a impressão 3D é o que precisa acontecer se quisermos pensar em uma missão tripulada, porque realmente não podemos carregar tudo daqui”, explicou Amit Bandyopadhyay, professor da WSU. "E se esquecermos alguma coisa, não podemos voltar a ela."
As missões espaciais são limitadas não apenas pela capacidade de carga, mas também pelo fato de que a entrega de materiais pesados ao espaço é muito cara. Como os cientistas explicam, custa cerca de US$ 54 para entregar um quilo de material à órbita da Terra pelo ônibus espacial da NASA, sem mencionar transportá-lo para Marte. “Qualquer coisa que possa ser feita no espaço ou no planeta economizará peso e dinheiro – sem mencionar que, se algo quebrar, os astronautas precisarão de uma maneira de consertá-lo no local”, escreveu a WSU.
Para criar um material viável, os pesquisadores combinaram imitação de pó de rocha marciana com uma liga de titânio escolhida por sua resistência e propriedades resistentes ao calor, e aqueceram os materiais a temperaturas de mais de 2000°C usando um poderoso laser.
Embora o material cerâmico, feito inteiramente de poeira marciana, rachasse ao esfriar, a equipe descobriu que a mistura de 5% de rocha e 95% de liga era mais leve e mais forte que a liga de titânio.
Considerando os valores, mesmo uma pequena redução no peso da carga pode se traduzir em centenas de milhares de dólares em economia. Além disso, novas tecnologias podem ser descobertas no futuro que permitirão o uso de materiais constituídos por uma proporção maior de rocha marciana na impressão 3D.
"Nossa técnica permite um material com maior resistência e dureza, para que possa ter um desempenho significativamente melhor em alguns cenários", diz Bandyopadhyay.
“Isso prova que é possível criar compósitos adequados para impressão 3D, e talvez devêssemos pensar nessa direção, porque não se trata apenas de fazer peças plásticas que são fracas, mas peças compostas metalocerâmicas que são fortes e podem ser usadas em qualquer tipo de detalhes estruturais".
Você pode ajudar a Ucrânia a lutar contra os invasores russos. A melhor maneira de fazer isso é doar fundos para as Forças Armadas da Ucrânia através Salva vida ou através da página oficial NBU.
Leia também:
- O experimento MOXIE da NASA produz com sucesso oxigênio em Marte
- Seu corpo mudará quando você chegar a Marte