Astrônomos descobriram 49 novos planetas ricos em gás galáxias, e o radiotelescópio MeerKAT, localizado na África do Sul, os ajudou nisso.
Marcin Glowacki, do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia da Universidade Curtin (ICRAR), na Austrália Ocidental, liderou o estudo. Em seu trabalho, ele planejou estudar o gás formador de estrelas em uma galáxia. E embora a equipe não tenha encontrado nenhum gás de formação de estrelas na galáxia que estudou, o Dr. Glowacki verificou os dados e descobriu quase meia centena de outras galáxias.
No total, foi detectado o gás de 49 galáxias. Glowacki disse que este é um ótimo exemplo de quão fantástica é uma ferramenta como esta MeerKAT, para procurar gás formador de estrelas em galáxias. Ainda mais interessante é o facto de as observações que levaram a esta descoberta preventiva terem durado menos de três horas. “Eu não esperava encontrar quase meia centena de novas galáxias em tão pouco tempo”, disse ele. "Ao aplicar diferentes métodos de busca de galáxias usados em outras pesquisas do MeerKAT, fomos capazes de detectar todas essas galáxias e determinar a sua composição gasosa."
Novos galáxias recebeu o nome não oficial de "49ers", que é uma referência aos garimpeiros californianos durante a corrida do ouro de 1849. O Dr. Glowatsky acredita que as 49 novas galáxias são tão valiosas quanto as pepitas de ouro no nosso céu noturno. Muitas galáxias estão próximas umas das outras e formam grupos de galáxias.
Mais três galáxias também estão diretamente conectadas por gás. “Essas três galáxias são particularmente interessantes porque, estudando galáxias em outros comprimentos de onda de luz, descobrimos que a galáxia central forma muitas estrelas”, comentou o Dr. Glowatsky sobre a descoberta. “É provável que esteja a roubar gás das suas galáxias companheiras para alimentar a sua formação estelar, o que poderá fazer com que as outras duas se tornem inactivas.”
“Esta descoberta destaca o poder do telescópio MeerKAT como ferramenta de imagem”, acrescentou o co-autor do artigo, Professor Ed Elson, da Universidade de Western Cape. "Os métodos que desenvolvemos e implementamos para estudar as 49 galáxias serão úteis para pesquisas científicas MeerKAT em grande escala e campanhas de observação menores como a nossa."
Glowacki descobriu recentemente mais galáxias ricas em gás com a ajuda da estudante do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia, Jasmine White, que trabalhou com ele e analisou observações curtas feitas pelo MeerKAT. “Esperamos continuar a nossa investigação e em breve partilhar ainda mais descobertas de novas galáxias ricas em gás com a comunidade em geral”, acrescentou o Dr. Glowatsky.
Leia também: