Em 2021, foi fundada na China a empresa AirWhiteWhale, focada no desenvolvimento de uma aeronave não tripulada projetada para transportar até 5 toneladas de carga entre aeroportos regionais. Atualmente, está tentando atrair até US$ 22,1 milhões em capital para pesquisas adicionais sobre a criação de tal aeronave.
O drone de carga W5000 em desenvolvimento terá um peso máximo de decolagem de 10,8 toneladas e poderá transportar até 5 toneladas de carga. Pode transportar mercadorias por via aérea a uma distância de 1200 a 2600 km. O compartimento de carga foi projetado para acomodar 65 metros cúbicos de várias mercadorias e seu carregamento e descarregamento fácil e rápido. Os aviões de carga não tripulados são mais baratos de fabricar do que os pilotados, pois não há necessidade de providenciar locais de trabalho para a tripulação, garantir o regime de temperatura ideal na cabine e sua estanqueidade. Afinal, é possível abandonar compartimentos para fins puramente domésticos, como banheiros.
Segundo o fundador da empresa, Hu Zhendong, que tem formação em construção de aeronaves e conseguiu trabalhar na Airbus, a indústria aeronáutica chinesa tem à sua disposição quase todos os recursos necessários para iniciar a produção de aviões cargueiros não tripulados. Hu continuou: “A China possui as tecnologias mais avançadas em áreas como 5G, sistema de posicionamento por satélite, inteligência artificial e direção sem motorista. E será uma grande ajuda para nossa pesquisa e desenvolvimento."
Os especialistas chineses avançaram muito na criação de redes 5G e sistemas de geoposicionamento, bem como no desenvolvimento de sistemas de piloto automático. Em outubro do ano passado, um protótipo em grande escala (1:3) do drone W5000 fez com sucesso um voo de teste com decolagem e pouso em um dos aeroportos da Mongólia Interior.
As empresas chinesas estão desenvolvendo a entrega por pequenos drones, multicópteros de médio e curto alcance com carga útil de 100 quilos, bem como o transporte de filiais por grandes drones com peso máximo de decolagem de várias toneladas. Mas poucas empresas entraram no grande setor de drones de carga na China, exceto AirWhiteWhale, SF Express, JD Logistics e algumas startups.
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