Pesquisadores da Universidade de Kyoto, no Japão, determinaram que a madeira de magnólia poderia ser um material de construção ideal para um satélite planejado para ser lançado ao espaço em 2024.
Os resultados de um experimento recente a bordo da Estação Espacial Internacional entre três amostras de madeira mostraram que a magnólia é o material mais versátil. As amostras, que estiveram nas duras condições do espaço por 10 meses, retornaram à Terra em janeiro deste ano.
A análise mostrou que a magnólia não havia sofrido decomposição ou danos como rachaduras, descascamento ou empenamento. Além disso, não houve alteração na massa das amostras de madeira antes e depois de estarem no espaço. A madeira pode não parecer a melhor escolha para um satélite espacial, mas tem algumas vantagens únicas.
É muito mais fácil e barato de produzir do que as ligas metálicas tradicionalmente usadas para construir satélites. Além disso, a madeira é mais ecológica, leve, flexível e, sem dúvida, queimará completamente ao entrar na atmosfera terrestre, o que minimiza o risco associado ao descomissionamento do satélite. Os satélites existentes, que não devem queimar completamente na atmosfera, retornam à Terra por trechos remotos do oceano. No entanto, um satélite de madeira não será capaz de eliminar completamente todos os riscos, pois seus componentes internos ainda serão feitos de materiais tradicionais que podem não queimar com tanta facilidade.
Em 2020, a Universidade de Kyoto, em parceria com a Sumitomo Forestry, iniciou o projeto LignoStella Space Wood Project, que visa lançar um satélite de madeira no espaço. Simulações de testes na Terra mostraram que a madeira pode ser útil no espaço porque pode suportar uma ampla gama de temperaturas e pode ser mantida em condições de quase vácuo.
De acordo com a Phys.org, o satélite de madeira do grupo será lançado em conjunto pela NASA e pela Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) em 2024. Uma entrada no banco de dados Nanosats observa que o satélite conduzirá operações de rádio amador e ajudará a ensinar os alunos sobre as características do satélite.
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