Usando dados de satélite NASA TESTE, que estuda exoplanetas, os cientistas descobriram um planeta do tamanho próximo da Terra, apelidado de TOI 700 e, orbitando uma estrela dentro da zona habitável. Anteriormente, três planetas foram descobertos neste sistema - TOI 700 b, c e d. O planeta d também orbita na zona habitável, mas os cientistas precisaram de mais um ano de observações do TESS para descobrir o TOI 700 e.
"Este é um dos poucos sistemas conhecidos por nós com vários pequenos planetas adequados para a vida", disse um pesquisador associado do Laboratório de Propulsão a Jato. NASA Emily Gilberto. – Isso torna o sistema TOI 700 promissor para pesquisas futuras. O planeta e é cerca de 10% menor que o planeta d, então o sistema também mostra como as observações adicionais do TESS estão nos ajudando a encontrar mundos cada vez menores.”
TOI 700 é uma pequena e fria estrela anã de classe M localizada a cerca de 100 anos-luz de distância na constelação austral de Dorado. Em 2020, Gilbert e outros pesquisadores anunciaram a descoberta de um planeta d do tamanho da Terra na zona habitável, que está em uma órbita de 37 dias com dois outros mundos. O planeta TOI 700 b tem cerca de 90% do tamanho da Terra e orbita sua estrela a cada 10 dias. TOI 700 c é mais de 2,5 vezes maior que a Terra e completa uma órbita a cada 16 dias.
O TESS observa grandes áreas do céu, chamadas setores, por cerca de 27 dias por vez. Essas longas observações permitem que o satélite rastreie as mudanças no brilho estelar causadas pela passagem de um planeta na frente de sua estrela do nosso ponto de vista. TOI 700 e leva 28 dias para orbitar sua estrela e fica entre os planetas c e d na chamada zona habitável otimista.
Os cientistas definem essa zona como o intervalo de distâncias da estrela, onde em um determinado momento, nas condições certas, a água líquida pode estar presente na superfície do planeta. Estende-se em ambos os lados da zona habitável tradicional, a área onde os pesquisadores supõem que a água líquida poderia ter existido durante a maior parte da vida do planeta e tem uma atmosfera semelhante à da Terra. Na verdade, a órbita TOI d está nesta região.
Encontrar outros sistemas com mundos do tamanho da Terra nesta região está ajudando os cientistas planetários a aprender mais sobre a história do nosso próprio sistema solar.
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