A Agência Espacial Européia divulgou na sexta-feira uma atualização sobre o status de seu foguete Ariane 6. Embora a agência espacial não tenha especificado um alvo de lançamento específico para o voo inaugural do foguete, ela compartilhou informações sobre os principais marcos que devem ser concluídos, incluindo o lançamento de teste do foguete de primeiro grau na Guiana Francesa.
Mesmo sem uma data de lançamento atualizada, as novas informações sugerem que o foguete Ariane 6 não será lançado este ano. Agora a questão é quanto a estreia do tão esperado foguete vai escorregar para 2024.
E aqui está o porquê: durante uma coletiva de imprensa em outubro de 2022, o diretor-geral da ESA, Josef Aschbacher, delineou um caminho para o foguete Ariane 6 estrear em 2023. “Temos três marcos muito importantes pela frente, que devem ser concluídos até o primeiro trimestre de 2023 para fazer o primeiro voo até o final do ano que vem”, disse ele na época.
Em seu anúncio na sexta-feira – e estamos na metade do segundo trimestre de 2023 – a Agência Espacial Europeia forneceu uma atualização sobre essas três fases.
- A partir de maio de 2023: Sequência de testes combinados terrestres no Espaçoporto Europeu na Guiana Francesa. Esta sequência de testes, em particular, inclui dois ensaios molhados e um longo teste de fogo do palco inferior da plataforma de lançamento. A conclusão bem-sucedida desta sequência é o principal pré-requisito para o voo inaugural.
- A partir do final de junho de 2023: Verificação geral de qualificação do sistema de lançamento. Verificação de qualificação combinada do veículo de lançamento, lançador e base de lançamento.
- Início de julho de 2023: teste de reforço adicional em DLR Lampoldshausen, Alemanha. Este teste no estande P5.2 simulará um perfil de voo nominal semelhante ao planejado para o primeiro voo para confirmar o comportamento esperado da unidade de reforço. O próximo ensaio está previsto para estudar o comportamento do teor em condições de degradação.
Assim, na melhor das hipóteses, a Agência Espacial Europeia e o desenvolvedor do foguete, ArianeGroup, podem concluir essas etapas até o final do terceiro trimestre deste ano. Se assumirmos que haverá mais nove meses entre sua conclusão e o primeiro voo do Ariane 6, é possível definir a data de lançamento do foguete "não antes" no segundo trimestre de 2024. Mais realisticamente, o lançamento ocorrerá no verão do ano que vem.
Em resposta a um pedido sobre a data de estreia planejada do foguete Ariane 6, um representante da Agência Espacial Européia disse à Ars que ele será fornecido ainda este ano.
O desenvolvimento do foguetão Ariane 6 é uma questão de certa urgência para a Europa, que identificou como prioridade o "acesso independente ao espaço". No entanto, o foguete Ariane 5 fará seu voo final antes de ser desativado em junho, deixando o continente sem a capacidade de lançar foguetes de médio porte. É provável que a Agência Espacial Européia seja obrigada a comprar veículos lançadores de sua concorrente, a SpaceX, para realizar lançamentos institucionais de satélites.
Há algumas críticas de que a Europa não foi inovadora o suficiente no projeto de seu foguete Ariane 6 quando foi concebido em 2014. Este veículo de lançamento é principalmente uma atualização da tecnologia Ariane 5 para reduzir custos, em vez de um grande passo em direção a um veículo de lançamento reutilizável como o Falcon 9. No entanto, se o foguete atingir seu objetivo original em 2020, não encontrará escassez de clientes, dada a atual falta de capacidade de lançamento no mundo ocidental.
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