O asteróide metálico amplamente estudado, conhecido como Psyche 16, há muito é considerado o núcleo de ferro nu de um pequeno planeta que não se formou nos primeiros dias do Sistema Solar. Mas um novo estudo conduzido pela Universidade do Arizona sugere que o asteróide pode não ser tão metálico ou denso como se pensava anteriormente, e sugere uma história de origem muito diferente. A NASA planeja lançar uma missão com o mesmo nome em 2022 e chegar ao asteróide em 2026.
O pesquisador David Cantillo é o principal autor de um novo artigo publicado no The Planetary Science Journal, que sugere que Psyche 16 é 82,5% de metal, 7% de piroxênio com baixo teor de ferro e 10,5% de condrito carbonáceo, que provavelmente se formou como resultado de impactos de outros asteróides. Cantillo e seus colegas estimam que a densidade aparente de Psyche 16, também conhecida como porosidade, que indica quanto espaço vazio há dentro de seu corpo, é de cerca de 35%.
Essas estimativas diferem das análises anteriores da composição da Psyche 16, que levaram os pesquisadores a concluir que ela pode conter até 95% de metal e ser muito mais densa.
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Em vez de ser o núcleo nu e intacto de um planeta primitivo, ele pode estar mais próximo de uma pilha de detritos, como outro asteroide bem estudado. para Ben. Psique 16, aproximadamente do tamanho de Massachusetts, é estimado pelos cientistas como contendo cerca de 1% de todo o material no cinturão de asteróides. Descoberto pela primeira vez por um astrônomo italiano em 1852, foi o 16º asteroide já descoberto.
"O menor teor de metal do que se pensava anteriormente significa que o asteroide pode ter colidido com asteroides contendo os condritos carbonáceos mais comuns que formaram a camada superficial que observamos," - tendo dito Cantillo. Também foi observado no asteróide Vesta pela sonda Dawn da NASA.
Este é o primeiro artigo que estabelece alguns limites específicos em seu conteúdo superficial. As estimativas anteriores foram um bom começo, mas refinaram ainda mais esses números. Os pesquisadores acreditam que o material carbonáceo na superfície de Psyche 16 é rico em água, portanto, em trabalhos futuros, eles combinarão dados de telescópios terrestres e espaçonaves com dados de outros asteroides para determinar a quantidade de água presente.
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