Uma startup espacial afirmando, que implantou e testou com sucesso um satélite do tamanho de um fogão em órbita geoestacionária e começou a fornecer serviços de Internet no Alasca.
No início deste mês, o satélite Arcturus, que foi construído pela Astranis e lançado como carga útil em um foguete Falcon Heavy, se separou horas após a decolagem e implantou com sucesso seus painéis solares, lança e refletor auxiliar.
Depois de obter o controle do satélite, Astranis começou a enviar comandos e atualizar o software de vôo antes de elevar a órbita de Arcturus e colocá-lo em uma posição geoestacionária com vista para o Alasca. Uma vez lá, o satélite se conectou a um gateway de Internet em Utah e a vários terminais no Alasca, onde a Astranis fornecerá largura de banda de alta velocidade ao provedor de Internet Pacific Dataport.
Foi um marco importante para a Astranis, fundada em 2015 por John Hedmark e Ryan McLinko para testar se os microssatélites, construídos principalmente internamente, poderiam fornecer internet de alta velocidade a partir do espaço geoestacionário a baixo custo. Foi a primeira demonstração de que a tecnologia de pequenos satélites da Astranis funciona no espaço e pode suportar as duras condições de radiação e calor anteriormente dominadas por satélites muito maiores que custam centenas de milhões de dólares.
Astranis é um pouco diferente das constelações de órbita baixa da Terra, como o Starlink da SpaceX, que tem centenas de satélites zunindo no céu noturno. Os satélites Astranis voam a uma altitude de 37 km e permanecem acima de uma área do mundo onde podem fornecer serviço ininterrupto. Existem alguns problemas de latência nessa altitude, mas Astranis agora demonstrou que satélites pequenos e relativamente baratos podem fornecer comunicações.
A empresa visa fornecer largura de banda e outros serviços para provedores de serviços de telecomunicações em áreas remotas - por exemplo, em vez de passar cabos de fibra ótica caros para torres de celular remotas, uma pequena antena em cada torre pode receber um sinal de um satélite Astranis. Os militares também estão muito interessados em poder mover esses pequenos satélites sobre bases avançadas onde eles possam fornecer comunicações ininterruptas.
Até o momento, a Astranis levantou US$ 550 milhões e está bem capitalizada para crescer graças a uma equipe de 300 pessoas. A empresa já construiu mais quatro satélites, um para um cliente no Peru, dois para Wi-Fi de companhias aéreas e um para um cliente não especificado, a serem lançados em uma missão especial do Falcon 9 no final deste verão ou início do outono.
Segundo representantes da startup, agora que a empresa está confiante de que a tecnologia que desenvolveu funciona, pretende aumentar a produção de dois satélites por mês. Satélites medindo 1 metro por 1 metro e pesando cerca de 400 kg serão construídos para atender qualquer demanda em qualquer parte do mundo.
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