Segundo os astrônomos, os buracos negros no centro das galáxias são os objetos mais misteriosos do universo, não apenas pela enorme quantidade de material dentro deles, que é milhões de vezes maior que a massa do Sol, mas também pela incrível densa concentração de matéria em um volume que não excede o volume do nosso sistema solar. Ao capturar a matéria ao seu redor, eles se tornam ativos e podem emitir enormes quantidades de energia no processo de captura, embora não seja fácil detectar um buraco negro durante esses episódios de captura porque isso acontece com pouca frequência.
No entanto, um estudo realizado por astrónomos do Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC), liderado por Almuden Prieto, revelou longos e estreitos filamentos de poeira que rodeiam e alimentam estes buracos negros nos centros das galáxias, e que podem ser o natural causa do escurecimento dos centros de muitas galáxias quando seus buracos negros nucleares estão ativos. Os resultados deste estudo foram publicados recentemente na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society (MNRAS).
Usando imagens do Telescópio Espacial Hubble, do Very Large Telescope (VLT) no European Southern Observatory (ESO) e do Atacama Large Millimeter Array (ALMA) no Chile, os astrônomos conseguiram obter uma imagem direta visualização do processo de alimentação nuclear do buraco negro na galáxia NGC 1566 por esses filamentos. As imagens combinadas mostram um instantâneo no qual os filamentos de poeira podem ser vistos se separando e indo direto para o centro da galáxia, onde circulam e espiralam ao redor do buraco negro antes de serem engolidos por ele.
"Este grupo de telescópios nos deu uma perspectiva completamente nova sobre um buraco negro supermassivo, obtendo imagens de alta resolução angular e visualização panorâmica de seus arredores, pois nos permitem rastrear o desaparecimento de filamentos de poeira à medida que caem no buraco negro," explica Almudena Prieto, primeira autora de artigos.
Esta pesquisa é resultado do projeto de longa duração MAC PARSEC, que visa entender como os buracos negros supermassivos acordam após uma longa vida em hibernação e após o processo em que acumulam material de seu entorno, tornando-se os objetos mais poderosos do mundo. o universo.
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