Os astrônomos descobriram um grande grupo de superaglomerados gigantes de galáxias, aglomerados de galáxias incrivelmente massivos e aglomerados de galáxias no universo.
O exemplo mais marcante destes 662 novos superaglomerados está localizado a uma distância de cerca de 3 mil milhões de anos-luz da Terra e foi denominado "Superaglomerado Einasto". Este aglomerado recebeu o nome do astrofísico estoniano Jaan Einasto, um dos pioneiros da estrutura do universo em grande escala.
O superaglomerado Einasto impressiona pelo seu tamanho e massa. Contém a mesma massa de cerca de 26 quatrilhões de sóis (26 com 15 zeros). Este aglomerado é tão grande que um sinal luminoso levaria 360 milhões de anos para viajar de uma extremidade à outra.
Os resultados poderão ajudar os cientistas a compreender melhor como estes enormes aglomerados de galáxias se unem. Eventualmente, também pode ajudar a responder perguntas sobre a matéria escura e a energia escura.
Embora o resto dos aglomerados não possam se igualar ao superaglomerado de Einasto, eles certamente não são inferiores a ele em massa ou tamanho. Com base na amostra encontrada, a equipe liderada por astrônomos do Observatório de Tartu conseguiu calcular a massa e o tamanho médios do aglomerado.
Os investigadores determinaram que a massa típica de um superaglomerado nesta coleção é de cerca de 6 quatriliões de massas solares, e o tamanho típico de um superaglomerado é de cerca de 200 milhões de anos-luz de diâmetro. Para efeito de comparação, o aglomerado médio é cerca de 2000 vezes maior que a Via Láctea.
Em termos de massa, se o Sol tivesse a massa de uma bola de golfe, um destes superaglomerados teria a mesma massa do Monte Everest.
Ao estudar as propriedades destes superaglomerados, a equipa descobriu que os aglomerados de galáxias dentro dos superaglomerados são mais pesados do que aqueles fora dos superaglomerados. Isto sugere que as galáxias em superaglomerados crescem e evoluem de forma diferente das galáxias fora de tais ambientes.
No entanto, apesar da enorme massa dos superaglomerados, as galáxias individuais neles são menos densas do que outras galáxias, porque esta massa incrível está distribuída em enormes volumes.
No entanto, a densidade dos superaglomerados de galáxias é grande o suficiente para ter uma enorme influência gravitacional sobre a matéria dos próprios superaglomerados. Isto inclui o conteúdo da matéria escura, que é a forma de matéria mais misteriosa do universo porque permanece virtualmente invisível ao olho humano porque não interage com a luz.
Estudos adicionais destes superaglomerados podem ajudar a resolver outro dos mistérios mais prementes do universo: a natureza da energia escura.
Energia escura é um nome convencional para a força que acelera a taxa de expansão do universo. Isso faz com que as galáxias se afastem de nós e umas das outras cada vez mais rápido ao longo do tempo.
Curiosamente, no entanto, a equipa que fez estas descobertas notou que as galáxias nestes superaglomerados parecem estar a dispersar-se a um ritmo mais lento do que o esperado. Os cientistas acreditam que a energia escura pode eventualmente superar a atração gravitacional entre galáxias num superaglomerado, pelo que o estudo destes sistemas pode ajudar a responder a questões sobre as discrepâncias preocupantes observadas na taxa de expansão do Universo.
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