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Um estudo recente publicado no The Astrophysical Journal descreve 18 novos buracos negros que estão devorando estrelas próximas. Os buracos negros foram descobertos quando os astrónomos observaram novos eventos de perturbação das marés (TDEs), que são casos extremos em que uma estrela é puxada para um buraco negro pelo fluxo das marés.
As estrelas são dilaceradas e lentamente absorvidas pelo buraco negro, criando uma enorme explosão de energia que pode ser vista em todo o espectro eletromagnético. Estes são os tipos de TDEs que os cientistas procuram quando tentam encontrar buracos negros nas vastas extensões do espaço. E até agora isso os ajudou muito.
Esses 18 novos buracos negros estavam anteriormente “escondidos” porque sua detecção exigia um alcance não convencional – o infravermelho. A descoberta destes TDEs ocultos mais do que duplica o catálogo atual de TDEs conhecidos no universo, tornando esta descoberta ainda mais significativa.
A razão pela qual precisamos de confiar no infravermelho para detectar estes TDEs é que eles estão localizados em galáxias particularmente poeirentas. Isto significa que os buracos negros são frequentemente cobertos por toneladas de detritos galácticos criados pela formação de planetas e pela morte de outras estrelas na galáxia. Por causa disso, os buracos negros em seus centros são difíceis de ver.
No entanto, olhando para o universo na faixa infravermelha, pesquisadores de Instituto de Tecnologia de Massachusetts conseguimos detectar muito mais TDEs, dando a impressão de 18 novos buracos negros que ainda não descobrimos. Eles também estão espalhados por todo o universo e são encontrados em diferentes tipos de galáxias.
Muitas destas fontes também não são visíveis nas faixas ópticas, explicou o principal autor das novas descobertas. Portanto, o uso da faixa infravermelha era obrigatório para detectá-los e adicioná-los ao catálogo. Um dos objetos descobertos é também o TDE mais próximo de nós, e isto abriu novos caminhos para os investigadores procurarem buracos negros que se alimentam ativamente.
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