Os astrônomos fizeram uma descoberta que pode ser de grande importância - um novo magnetar. Em 3 de junho, eles receberam uma curta explosão de raios-X que ocorreu não muito longe do plano da Galáxia. A explosão foi capturada pelo telescópio Swift Burst Alert, e análises posteriores confirmaram que a explosão foi produzida por um magnetar previamente desconhecido.
O magnetar foi nomeado Swift J1555.2-5402. Se o objeto recém-descoberto for um magnetar, o número de magnetares confirmados chega a 25. Os magnetares são um tipo extremamente raro de estrela de nêutrons, que é o núcleo colapsado de uma estrela cuja massa era inicialmente de 8 a 30 vezes a do Sol. Quando essas estrelas se tornam supernovas, o material externo é levado pelo vento e o núcleo colapsa em um dos objetos mais densos do universo.
Esses núcleos comprimidos têm o dobro da massa do Sol, encerrados em uma esfera com um diâmetro de apenas 19 km. O nome "magnetar" vem do campo magnético incrivelmente poderoso que envolve o objeto. O campo magnético criado por um magnetar é cerca de 1000 vezes mais forte que o campo magnético de uma estrela de nêutrons normal e um quatrilhão de vezes mais forte que o da Terra.
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Os magnetares são muito complexos em termos de desempenho técnico, por isso é muito difícil entendê-los. Antes da descoberta deste novo magnetar, apenas 24 casos conhecidos foram confirmados. No entanto, outros seis potenciais candidatos aguardam confirmação ou negação. Outras observações de Swift J1555.2-5402 foram conduzidos usando o Neutron Star Interior Composition Explorer da NASA e o telescópio de raios X Swift, instrumentos na órbita da Terra.
Os cientistas dizem que o Swift identificou uma nova fonte de radiação de raios-X nas coordenadas da explosão, e o NICER detectou pulsações coerentes características dos magnetares. No entanto, os cientistas têm certeza de que uma análise completa ainda não foi realizada, o que determinará de uma vez por todas se esse objeto é um magnetar.
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