Astrônomos mediram a distância até a galáxia mais distante do universo

Uma equipe de astrônomos usou um telescópio Keck eu, para medir a distância até uma antiga galáxia descrita como a galáxia mais distante do universo. é chamado GN-z11, e é a galáxia mais antiga e distante de nós. Os astrônomos dizem que a galáxia está tão distante que define o limite do universo observável.

Os astrônomos usaram assinaturas químicas para medir a distância até GN-z11. Eles esperam que esta pesquisa possa lançar luz sobre um período da história cosmológica do universo que teve apenas algumas centenas de milhões de anos. A questão-chave que os cientistas querem responder é como e quando as galáxias foram formadas. O professor Nobunari Kashikawa, do Departamento de Astronomia da Universidade de Tóquio, diz que queria saber como e quando apareceu a galáxia mais distante que podemos observar.

"Com base em estudos anteriores, a GN-z11 parece ser a galáxia mais distante que já descobrimos, a uma distância de 13,4 bilhões de anos-luz, ou 134 não bilhões de quilômetros (ou seja, 134 com 30 zeros)", disse Kashikawa. "Mas medir e verificar essa distância não é uma tarefa fácil." Kashikawa e sua equipe mediram o chamado desvio para o vermelho do GN-z11 (a luz se espalha e fica mais vermelha à medida que viaja). Certas assinaturas químicas, chamadas linhas de emissão, mostram padrões distintos à luz de objetos distantes. Ao medir o quão esticadas são essas assinaturas de referência, os astrônomos podem inferir a distância que a luz deve percorrer, medindo assim a distância até a galáxia alvo para encontrar assinaturas químicas com desvio para o vermelho.

"O Telescópio Espacial Hubble detectou uma assinatura no espectro de GN-z11 várias vezes. No entanto, nem mesmo o Hubble pode medir as linhas UV da maneira que precisávamos. Então nos voltamos para um espectrógrafo terrestre mais avançado, um instrumento de medição de linha de emissão chamado MOSFIRE, que é montado no telescópio Keck I no Havaí", disse Kashikawa.

O MOSFIRE registrou as linhas de emissão do GN-z11 em detalhes, permitindo que a equipe fizesse uma estimativa muito mais precisa de sua distância do que era possível com base em dados anteriores. Ao trabalhar com distâncias nessas escalas, não é aconselhável usar nossas unidades de medida familiares ou mesmo múltiplos delas; em vez disso, os astrônomos usam o valor conhecido como o número redshift, denotado por z. Kashikawa e sua equipe melhoraram a precisão do valor z da galáxia por um fator de 100. Se outras observações confirmarem isso, os astrônomos podem dizer com segurança que GN-z11 é a galáxia mais distante já descoberta no universo.

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