Quinta-feira, 28 de março de 2024

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Ficou conhecido quando o oxigênio atmosférico da Terra vai acabar

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A Terra tem uma data de validade - em cerca de 5 bilhões de anos, o Sol se expandirá e absorverá nosso mundo natal. Mas acontece que a vida na Terra pode acabar muito mais cedo. Um novo estudo mostra que em cerca de um bilhão de anos, a atmosfera perderá rapidamente a maior parte de seu oxigênio, o que pode ter implicações importantes para a busca de vida em outros planetas.

Uma atmosfera rica em oxigênio é uma das características que definem a Terra, pois o gás vital compõe cerca de 20% do ar. Esta é, obviamente, uma boa notícia para a humanidade e para a maioria dos animais que chamam este planeta de lar. Claro, as plantas devem agradecer por isso.

Terra

Mas quanto tempo pode durar uma atmosfera rica em oxigênio? Como parte de um novo estudo, especialistas do Instituto de Tecnologia da Geórgia e da Universidade Toho decidiram estudar a estabilidade a longo prazo do oxigênio atmosférico da Terra.

A equipe modelou os sistemas da Terra, incluindo seu clima, processos biológicos e geológicos e até mesmo o brilho do Sol, e observou como os níveis de oxigênio mudam à medida que se move entre o ar, a água e as rochas. Embora outros estudos tenham modelado alguns desses sistemas no passado, esses novos modelos eram mais complexos do que o normal.

Pesquisadores descobriram que a atmosfera rica em oxigênio da Terra provavelmente durará mais um bilhão de anos antes de entrar em colapso relativamente rápido. Segundo os cientistas, em cerca de 1,1 bilhão de anos, os níveis de oxigênio provavelmente cairão para um por cento dos níveis atmosféricos atuais.

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De acordo com os modelos, a principal causa da desoxigenação é o Sol. À medida que envelhece, espera-se que nossa estrela-mãe brilhe e aqueça, fazendo com que a temperatura da superfície da Terra aumente e o dióxido de carbono se desfaça na atmosfera. Esses dois fatores matarão as plantas, privando o planeta de sua principal fonte de oxigênio.

Essa atmosfera futura acabará tendo uma notável semelhança com a atmosfera do passado antigo – afinal, nem a Terra sempre foi um lugar tão agradável. Tudo começou há cerca de 2,4 bilhões de anos, quando micróbios fotossintéticos e depois as plantas começaram a bombear oxigênio em grandes quantidades. Isso abriu o caminho para o surgimento da vida multicelular.

Terra

Embora essa descoberta possa não parecer ter um impacto direto em nossas vidas hoje – os humanos sem dúvida estarão longe em um bilhão de anos – ela dificulta a busca por sinais de vida extraterrestre. Como o oxigênio está tão inextricavelmente ligado à vida na Terra, os astrônomos há muito o consideram um recurso útil para procurar nas atmosferas de exoplanetas, onde pode indicar a existência de vida extraterrestre.

A equipe calculou que o oxigênio pode ser detectado na atmosfera apenas durante 20-30% da vida total do planeta. Agora está claro que não basta procurar mundos que estejam no lugar certo no espaço para alcançá-los - o momento certo no tempo também será fundamental.

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Dzherelonewatlas.
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