Uma startup australiana anunciou planos para cultivar plantas na Lua já em 2025. A Lunaria One lançou seu Experimento Lunar Australiano para Promover a Horticultura (ALEPH), um projeto conjunto com instituições como a Universidade Nacional Australiana (ANU) para investigar se a vida vegetal pode prosperar na superfície lunar.
Cultivar plantas no espaço é uma necessidade absoluta para que os humanos estabeleçam uma presença duradoura além do planeta. Já foi estabelecido que o solo marciano pode ser muito favorável para isso. Mas com a NASA planejando construir uma base na Lua, testar a capacidade das plantas de sobreviver e prosperar na superfície lunar tornou-se uma prioridade.
A startup espacial australiana Lunaria One quer plantar plantas na Lua até 2025. Seu parceiro é a organização israelense sem fins lucrativos SpaceIL. "A evolução não criou plantas para viagens espaciais", diz a professora associada Caitlin Birt, consultora científica do Lunaria One. "Mas ela criou mecanismos para as condições extremamente difíceis de vida aqui na Terra. Eles vivem sob enorme pressão nas depressões oceânicas mais profundas. Eles crescem na atmosfera rarefeita dos topos das montanhas. Eles prosperam em desertos e permafrost. Então, por que não os extremos do espaço?".
Cada tomate, batata e alface cultivados no espaço reduzirão a necessidade de transporte de alimentos a bordo do foguete. Por exemplo, colocar 1 kg de abacate em órbita em um foguete Soyuz custará cerca de US$ 25. Entregar abacate à Lua aumentará esse número várias vezes.
Mas o que é preciso para cultivar feijões-da-lua?
“Precisamos saber como a germinação de diferentes plantas responde às experiências malucas pelas quais elas passam no espaço”, diz Birt. "E isso antes de descobrirmos o que é preciso para mantê-los saudáveis depois de chegarem à lua." Primeiro, temos que determinar quais espécies são mais adequadas para se tornarem alimento lunar, e isso por si só tem implicações profundas.
"Pode acontecer que apenas as plantas mais resistentes sobrevivam", diz ela. "Mas essas variedades podem não ser adequadas para nada. Então, podemos acabar tendo que criar novas plantas do zero.”
O projeto Lunaria One Lunar Experiment to Promote Horticulture (ALEPH) da Austrália reúne uma equipe multinacional de engenheiros, biólogos e educadores da academia, organizações sem fins lucrativos e comerciais. O ALEPH-1 consistirá em uma pequena câmara hermeticamente selada. Byrt e Lunaria One estudam se ela deve carregar sementes ou "plantas da ressurreição". Ou ambos.
Um dos exemplos domésticos da planta da ressurreição é a rosa de Jericó. Quando seca, não necessariamente morre. "As plantas de ressurreição são desidratadas a uma pequena porcentagem de sua capacidade de transporte de água", diz Birt. "Mas algumas horas depois de regar, eles voltam à vida." Tal habilidade pode ajudar a planta a sobreviver às condições extremas das viagens espaciais. E torná-lo viável.
O experimento em si durará apenas 72 horas. Isso é limitado pelo tamanho da câmara e pela capacidade de manter seu ambiente interno habitável.
Lunaria One espera comparar esses dados com dados coletados por um projeto paralelo de ciência pública. Escolas e participantes individuais serão solicitados a construir câmeras de plantas com suas próprias mãos e realizar um certo regime de monitoramento.
O experimento ALEPH-1 reúne pesquisadores e engenheiros de empresas comerciais, QUT, RMIT, ANU e Ben-Gurion University of the Negev. A SpaceIL de Israel entregará o Lunaria One Arboretum a bordo da missão privada Beresheet2 de Israel no final de 2024 ou início de 2025.
Você pode ajudar a Ucrânia a lutar contra os invasores russos. A melhor maneira de fazer isso é doar fundos para as Forças Armadas da Ucrânia através Salva vida ou através da página oficial NBU.
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