O secretário adjunto da Força Aérea dos EUA para aquisição, tecnologia e logística, Andrew Hunter, disse que um dos projetos mais ambiciosos e importantes do Pentágono nos últimos anos, o bombardeiro furtivo B-21 Raider, será apresentado antes do final do ano. Northrop Grumman confirmou que sim.
Hunter anunciou pela primeira vez planos para implantar o B-21 na Conferência Aérea, Espacial e Cibernética de 2022 da Associação da Força Aérea. O ministro assistente não forneceu detalhes adicionais sobre o próximo evento, incluindo se ele será aberto ao público de alguma forma, como foi o caso da revelação de 1988 do bombardeiro furtivo B-2 Spirit. No entanto, um comunicado de imprensa subsequente da Northrop Grumman acrescentou que o evento apresentaria um "olhar exclusivo" do bombardeiro, o que poderia significar que a primeira exibição pública da aeronave poderia seguir o evento, independentemente de quem fosse admitido pessoalmente.
"O B-21 é a aeronave militar mais avançada já construída e é o produto de inovação e excelência tecnológica", disse Doug Young, vice-presidente e gerente geral da Northrop Grumman Aeronautics Systems, em comunicado. "O Raider mostra a dedicação e habilidade de milhares de pessoas que trabalham todos os dias para construir esta aeronave." “A Northrop Grumman tem orgulho de fazer parceria com a Força Aérea dos EUA para entregar o B-21 Raider, uma aeronave de sexta geração otimizada para um ambiente altamente competitivo”, acrescentou Tom Jones, vice-presidente corporativo e presidente da Northrop Grumman Aeronautics Systems.
O comunicado de imprensa da Northrop Grumman de hoje confirma que o número total de aeronaves B-21 em vários estágios de produção permanece em seis.
O desenvolvimento do bombardeiro B-21 com capacidade nuclear foi envolto em sigilo desde que a Northrop Grumman ganhou o contrato em 2015 para o programa, então chamado de Long Range Strike-Bomber (LRS-B). De todas as declarações públicas da Força Aérea, bem como de membros do Congresso, o B-21 tem sido um programa de aquisição de modelos desde então. Detalhes públicos sobre o custo e cronograma de sua implementação, bem como se alguma delas mudou significativamente nos últimos sete anos, permanecem limitados.
O primeiro vôo real do Raider está programado para ocorrer no próximo ano, em vez deste ano, como se pensava anteriormente. “O momento real do primeiro voo será determinado pelos resultados dos testes em solo”, disse Northrop Grumman em um comunicado à imprensa.
No entanto, não há indicação de que o plano geral da Força Aérea tenha mudado significativamente desde que o B-21 começou a operar em meados da década de 2020. A Base Aérea de Ellsworth, em Dakota do Sul, está programada para receber o primeiro esquadrão B-21, com unidades adicionais a serem implantadas na Base Aérea Whiteman, no Missouri, e na Base Aérea Dyess, no Texas.
Enquanto isso, qualquer que seja o plano exato para a implantação inicial, é provável que seja um dos eventos mais esperados da aviação militar na memória recente.
Você pode ajudar a Ucrânia a lutar contra os invasores russos. A melhor maneira de fazer isso é doar fundos para as Forças Armadas da Ucrânia através Salva vida ou através da página oficial NBU.
Leia também: