No sábado, a empresa Blue Origin de Jeff Bezos lançou sua terceira tripulação privada ao espaço e a devolveu com segurança à Terra. A espaçonave branca de ponta arredondada voou para o céu azul claro sobre o oeste do Texas e fez uma viagem de aproximadamente 11 minutos além do limite internacionalmente reconhecido de 100 km do espaço.
A tripulação de seis pessoas vaiou alegremente enquanto desafivelava os cintos para desfrutar de alguns momentos de leveza, olhando para o espaço através das janelas altas da cápsula. A cápsula rapidamente retornou à terra para um pouso suave de pára-quedas no deserto, levantando uma nuvem de poeira ao pousar. Bezos e outros funcionários da empresa correram para cumprimentar os membros da tripulação, que sorriam para eles da cápsula. O veículo lançador pousou separadamente e também com segurança. “Tivemos um ótimo voo hoje”, disse o CEO da Blue Origin, Bob Smith, em comunicado.
Laura Shepard-Churchley, cujo pai Alan Shepard se tornou o primeiro americano no espaço em 1961, voou como convidado da Blue Origin. O foguete suborbital da empresa é nomeado New Shepard em homenagem ao astronauta pioneiro. Michael Strachen, membro do Hall da Fama do futebol, também foi convidado, enquanto quatro clientes pagantes estavam presentes: o executivo aeroespacial e filantropo Dylan Taylor, o investidor Evan Dick, o fundador da Bess Ventures, Lane Bess, e Cameron Bess. Lane e Cameron Bess se tornaram o primeiro casal pai-filho a voar para o espaço. Os preços dos ingressos não são divulgados.
Alan Shepard fez história nos Estados Unidos ao completar um voo espacial suborbital de 15 minutos em 5 de maio de 1961, pouco menos de um mês após Yuri Gagarin, da União Soviética, se tornar a primeira pessoa a orbitar o planeta. Shepard, que morreu em 1998, tornou-se o quinto de 12 homens a pisar na lua.
“Gosto de dizer que o Shepard original estará pilotando o New Shepard (trocadilhos)”, disse Shepard-Churchley, que administra uma fundação que promove a ciência e arrecada dinheiro para estudantes universitários, em um vídeo pré-voo. "Estou muito orgulhoso do legado do meu pai." Recorde-se que os voos anteriores da Blue Origin levaram o bilionário Bezos e o ator de Star Trek William Shatner ao espaço.
Bezos, que fez fortuna na Amazon, vislumbra um futuro em que a humanidade estará espalhada por todo o sistema solar, vivendo e trabalhando em colônias espaciais gigantes com gravidade artificial. Isso, disse ele, deixaria a Terra como um destino turístico intocado, muito parecido com os parques nacionais de hoje.
2021 foi um grande ano para o setor de turismo espacial, com a Virgin Galactic também levando seu fundador Richard Branson à linha de chegada, e a SpaceX de Elon Musk enviando quatro cidadãos particulares em um voo orbital de três dias para caridade.
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