Os buracos negros que se escondem no centro da maioria das galáxias engolem estrelas próximas, gás e poeira em igual medida, não importa o quão famintos estejam, sugere um novo estudo.
Até agora, parecia que estes assassinatos em massa ocorriam de acordo com uma determinada ordem. Acreditava-se que os buracos negros mais famintos, que também emitem radiação muito poderosa, “comem” uma estrela do tamanho do nosso Sol todos os anos. Os astrónomos acreditam que a matéria se colapsa em discos em torno destas feras espaciais famintas, que depois se alimentam de uma forma algo organizada. Em contraste, pensava-se que buracos negros menos famintos devorariam uma estrela do tamanho do Sol em 10 milhões de anos, e acredita-se que estejam rodeados por fluxos caóticos de matéria, em vez de discos organizados.
No entanto, os astrónomos dizem agora que os dois sistemas são mais semelhantes do que se pensava anteriormente.
O processo caótico, geralmente associado apenas aos últimos sistemas, os buracos negros menos luminosos, pode na verdade desempenhar um papel importante na forma como os buracos negros mais luminosos são alimentados, disse a principal autora do estudo, Ilaria Ruffa, da Universidade de Cardiff, ao Space.com por e-mail. “Este resultado foi completamente inesperado e pode mudar completamente a nossa compreensão dos processos físicos pelos quais diferentes tipos de buracos negros activos ‘comem’ o material circundante”, disse ela. "É realmente intrigante e emocionante ao mesmo tempo."
Para chegar às suas conclusões, Ruffa e os seus colegas estudaram 136 buracos negros, milhões de vezes mais massivos que o nosso Sol, localizados a milhares de milhões de anos-luz de distância. Estes incluíam vazios localizados em cerca de 30 galáxias próximas, que foram estudadas com os poderosos telescópios ALMA no Chile. A equipe descobriu que a luz detectada em todos os buracos negros que se alimentam, especialmente na região das micro-ondas, na verdade vem de fluxos desordenados de matéria. Isto “muda a nossa compreensão de como estes sistemas consomem matéria e se transformam nos monstros cósmicos que vemos hoje”, disse Ruffa num comunicado.
De acordo com a equipe, descobriu-se também que a matéria firmemente ligada ao redor dos buracos negros brilha igualmente tanto na faixa de micro-ondas quanto na faixa de raios X, sugerindo que, para buracos negros muito luminosos, o brilho observado é "inconsistente com um fluxo ordenado de matéria". para a equipe”, disse Ruffa.
O estudo desta luz também pode oferecer um novo método indireto de estimar a massa dos buracos negros – um parâmetro crucial para entender como essas feras, colossais em si mesmas, mas “minúsculas” em comparação com toda a galáxia, “conseguem influenciar – às vezes dramaticamente – a vida da própria galáxia, galáxia hospedeira”, disse Ruffa.
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