Wally Funk, pioneiro espacial de 82 anos, voará com Jeff Bezos em órbita

Origem Azul anunciou que a pioneira espacial Mary Wallis "Wally" Funk, de 82 anos, assumirá o quarto assento no primeiro voo de passageiros Novo Shepard 20 de julho de 2021. Participante do programa Mulher no Espaço da década de 1960, ela será a pessoa mais velha a voar para o espaço.

A seleção de Funk completa a lista de passageiros do voo inaugural de New Shepard. Os três restantes incluem o fundador da Blue Origin, Jeff Bezos, seu irmão Mark, e o ainda não identificado vencedor do leilão do primeiro assento de passageiro pago, que arrecadou impressionantes US$ 28 milhões.

Aviador, atleta e atirador campeão, Wally Funk foi um dos Mercury 13, nome cunhado pelo produtor de Hollywood James Cross em 1995 para o grupo de 13 mulheres que passaram nos testes de qualificação de astronautas do Mercury 7 identificados em 1959.

Como a NASA estava sobrecarregada de candidatos quando começou a recrutar astronautas, o presidente Eisenhower decidiu limitar o número de candidatos a pilotos de testes militares com qualificações de engenharia. Isso não significava apenas que os candidatos tinham essas qualificações, mas eram todos pilotos experientes, acostumados à disciplina militar e possuíam autorização ultra-secreta.

Infelizmente, isso também desqualificou todas as candidatas em potencial porque não havia pilotos de teste militares do sexo feminino na época. Embora apoiado pela NASA, o programa "Mulher no Espaço" foi financiado por fontes privadas e não teve muita publicidade.

Funk era o caçula de 13 anos, tirava as notas mais altas e já era um aviador experiente. Nascida em 1939, ela foi a primeira instrutora feminina em uma base militar dos EUA aos 20 anos. Ela se tornou a primeira mulher a se formar na Academia de Inspetores Gerais de Aviação da FAA dos EUA e, em 1973, tornou-se a primeira mulher dos EUA a se tornar especialista no programa de análise de conformidade de sistemas da FAA e investigadora de segurança de voo do National Transportation Safety Board.

Embora ela ainda não tenha voado para o espaço, Funk fez várias tentativas de entrar em órbita. Ela se inscreveu três vezes para participar do programa de ônibus espaciais da NASA, mas não tinha as qualificações de um engenheiro e um piloto de testes. Em última análise, ela foi permanentemente desqualificada como piloto de ônibus espacial devido à sua idade. Agora ela está finalmente realizando seu objetivo.

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