Base da Força Aérea Estados Unidos Eglin adquiriu no mês passado o primeiro de dois drones Valkyrie XQ-58A de baixo perfil, de modo que os testes de aeronaves autônomas da base agora atingirão um novo nível.
UAV O Valkyrie foi entregue à unidade de pesquisa do 40º Esquadrão de Testes de Voo, que realiza testes de aeronaves táticas. A obtenção da propriedade desses drones é um passo importante para o programa e para a ala, pois identificará e comprometerá melhor os recursos necessários para implantar e operar os drones.
O XQ-58A Valkyrie é um UAV de 9 metros fabricado pela Kratos Defense, com sede na Califórnia. Ele foi projetado com um peso máximo de decolagem de pouco mais de 2,7 toneladas, pode voar a uma altitude de até 13,5 m acima do nível do mar e tem um alcance máximo de vôo de cerca de 4,9 km. No entanto, vale a pena notar que essas são apenas as características esperadas do drone, já que Kratos não revelou o quão perto eles chegaram de demonstrar essas capacidades na realidade.
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A capacidade do Valkyrie de operar com um certo nível de autonomia é suportada por seu sistema de computador de bordo. Ele permite que a aeronave determine a trajetória de voo ideal e as configurações correspondentes com base nos comandos dados pela estação de controle de solo ou pelo caça aéreo.
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Nos últimos anos, Valkyrie forneceu à Força Aérea muitas informações valiosas de teste em vários ambientes experimentais. Em 2020, o drone serviu como canal de comunicação entre o F-22 e o F-35 e, em 2021, seu compartimento de armas foi usado pela primeira vez como plataforma de lançamento para os drones menores ALTIUS-600. Espera-se também que Kratos forneça uma versão modificada do Valkyrie para a iniciativa Skyborg da Força Aérea dos EUA, que visa integrar a autonomia baseada em inteligência artificial (IA) em veículos de combate não tripulados.
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O desejo da Força Aérea de manter o ritmo de desenvolvimento do Valkyrie pode estar ligado ao programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) de larga escala, mas classificado, que pode começar em 2024. Seu objetivo é produzir drones autônomos que possam operar ao lado de aeronaves de quinta geração. como F-35, F-22 e rede com eles. A compatibilidade com aeronaves mais antigas também está sendo estudada.
A capacidade do Valkyrie de lançar e retornar das pistas por conta própria fornece alguma margem de manobra logística durante os testes, embora o UAV ainda seja um sistema relativamente novo para os militares, grande parte da infraestrutura e logística de suporte aos testes teve que ser construída do zero. Os engenheiros agora poderão usar o ponto de controle central criado na base de Eglin para monitorar a operação do drone durante o voo e analisar os dados coletados após a conclusão.
O investimento em simulação permitirá que a Eglin concentre seus esforços de teste de voo Valkyrie no desenvolvimento de software autônomo capaz de realizar missões definidas pelo operador. A primeira avaliação do UAV está prevista para o próximo mês.
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