Ainda há muito a ser pesquisado e aprendido sobre os efeitos do voo espacial no corpo humano, e parece que esses efeitos incluem algumas religações de neurônios no cérebro. Pesquisadores que estudam os cérebros de 12 astronautas encontraram "mudanças microestruturais significativas" na substância branca que controla as comunicações dentro do cérebro, bem como no resto do corpo. Os dados foram obtidos por meio de exames de ressonância magnética ponderada em difusão (dMRI) feitos imediatamente antes e após a permanência dos participantes no espaço, que durou em média 172 dias. Uma varredura de acompanhamento foi realizada sete meses depois e, embora algumas das alterações tenham sido corrigidas, algumas ainda eram visíveis.
Em particular, a equipe encontrou mudanças nas vias neurais relacionadas às funções sensoriais e motoras e sugeriu que isso pode estar relacionado à adaptação dos astronautas à vida em microgravidade. Esta é a primeira vez que uma técnica de imagem cerebral conhecida como tractografia de fibra foi usada em conexão com os efeitos do voo espacial. Esse método permite criar uma imagem tridimensional das vias neurais, que revela o padrão de comportamento do cérebro. Embora as mudanças nos cérebros dos viajantes espaciais tenham sido observadas antes, com a ajuda da tractografia de fibra, este estudo permitiu uma visão melhor da conexão real entre os neurônios e como eles mudaram.
No início, os pesquisadores pensaram que estavam vendo mudanças no corpo caloso, a estrada central que conecta os dois hemisférios do cérebro, mas após um exame mais detalhado, eles viram o aumento dos ventrículos do cérebro, redes interconectadas de câmaras cheias de fluido que ficam ao lado. ao corpo caloso. Mudanças no cérebro certamente não são incomuns – essa plasticidade nos permite aprender novas habilidades, criar novas memórias e muito mais. Mas no momento não está claro quais exatamente as consequências desse lampejo cósmico podem ter.
É inegável que nosso corpo está tentando se adaptar às duras condições do espaço. Estudos anteriores mostraram sinais de um risco aumentado de doenças e possíveis danos cerebrais. Descobriu-se também que estar no espaço afeta homens e mulheres de maneira diferente. O estudo da adaptação do cérebro usando esse método de varredura está apenas começando, mas quanto mais sabemos sobre o corpo humano e a ausência de peso, melhor podemos nos preparar para viajar para outros mundos.
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