Explosões de raios gama são poderosas explosões de energia que os cientistas observam em galáxias distantes. NASA descreve esses eventos como a classe de explosões mais poderosa conhecida no universo, e eles são observados principalmente em conexão com estrelas moribundas e as explosões de supernovas resultantes. Em 2022, os pesquisadores descobriram a explosão de raios gama mais brilhante já registrada e a rotularam de GRB 221009A. E um novo estudo confirmou que esta explosão sem precedentes de energia eletromagnética foi causada pelo colapso de uma estrela que se transformou em supernova.
Embora o estudo tenha revelado alguns dos mistérios associados a este evento, as consequências GRB221009A ainda apresentam aos cientistas novos desafios que desafiam as teorias existentes sobre supernovas.
Os cientistas por trás do estudo estudaram GRB 221009A usando o Telescópio Espacial James Webb. Graças às capacidades do telescópio, a equipe de cientistas conseguiu focar na parte do infravermelho próximo do espectro eletromagnético, o que possibilitou detectar claramente a supernova a ele associada. Este evento foi tão extremo que cegou a maioria dos detectores de raios gama há dois anos.
GRB 221009A foi detectado a uma distância de 2,4 bilhões de anos-luz de Terra, na direção da constelação de Sagitário. Durou várias centenas de segundos e, como observam os cientistas, emitiu alguns dos fótons de maior energia já registrados por detectores orbitais de raios gama. Um evento desta escala acontece uma vez a cada poucos milhares de anos, pelo que uma oportunidade tão rara para observação e estudo detalhados não poderia ser negligenciada.
O brilho da explosão de raios gama obscureceu qualquer observação potencial de uma supernova subsequente nos meses seguintes (da mesma forma que os faróis de um carro cegam o próprio carro). Como parte do estudo, os cientistas analisaram dados recolhidos pelo telescópio Webb seis meses após a erupção. O telescópio espacial detectou sinais de que a estrela havia se transformado em supernova, mas ao mesmo tempo seu brilho intrigou os cientistas, pois não atendeu às expectativas.
De acordo com os resultados obtidos com o telescópio Webb, a supernova parecia “bastante típica” em comparação com as supernovas associadas a explosões de raios gama menos poderosas. Esperava-se que GRB 221009A fosse precedida por uma supernova de energia particularmente alta, mas não havia dados disponíveis. Assim, depois de confirmar que a explosão recorde de raios gama foi causada por uma supernova, a equipa procurou sinais de formação de elementos pesados no interior da estrela em colapso.
A origem cósmica de elementos pesados como ouro e platina permanece um mistério na astronomia. Embora as fontes conhecidas incluam a fusão de duas estrelas de nêutrons, isso não pode explicar o grande número de átomos pesados em y. o universo. Outra possibilidade é o colapso de uma estrela massiva, que poderia levar a uma explosão sem precedentes semelhante à GRB 221009A. Mas depois de estudar a emissão do GRB 221009A, os pesquisadores não encontraram sinais de elementos pesados. Assim, agora os astrónomos procuram uma explicação para a explosão de raios gama de alta energia produzida por uma supernova típica, ao mesmo tempo que investigam outras fontes potenciais de metais densos no Universo.
Eles também ainda não descobriram como uma supernova “normal” e uma explosão recorde de raios gama foram produzidas pela mesma estrela, mas uma teoria está relacionada à forma e estrutura dos jatos relativísticos. Quando estrelas massivas entram em colapso, elas criam jatos de matéria. Se esses jatos forem estreitos, eles poderão criar um feixe mais focado e brilhante.
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