Um novo estudo oferece uma explicação para a órbita incomum da lua de Marte, Deimos, que apóia a hipótese de que o Planeta Vermelho tem um anel periódico.
Marte tem duas luas: Phobos e Deimos. Ambos têm órbitas exclusivamente circulares alinhadas acima do plano equatorial de Marte. Mais precisamente, Deimos está ligeiramente fora deste plano.
"O fato de a órbita de Deimos não coincidir exatamente com o equador de Marte foi considerado sem importância e ninguém tentou explicá-lo", disse Matia Chuk, pesquisador principal do Instituto SETI. "Mas uma vez que tivemos uma grande ideia nova e olhamos para ela com novos olhos, a inclinação orbital de Deimos revelou um grande segredo."
Na verdade, esse grande segredo tem a ver com Fobos, outra lua marciana. Como mostra uma nova pesquisa, Phobos entra em um ciclo de morte e renascimento que leva temporária e periodicamente à formação de anéis ao redor do Planeta Vermelho.
A teoria da lua cíclica, como é chamada, é uma tentativa de descobrir como Marte conseguiu duas luas. Várias teorias tentaram – e falharam – explicar como esses pequenos satélites deformados acabaram em suas configurações orbitais atuais. As teorias populares incluem asteróides capturados ou uma colisão entre dois objetos, mas essas soluções não fornecem uma explicação para a órbita equatorial supercircular da lua e a estranha inclinação de Deimos.
É aqui que aparece a teoria do mês cíclico. Fobos está descendo lentamente em direção a Marte. Eventualmente, depois de cerca de 70 milhões de anos, as forças de maré de Marte serão grandes demais para Fobos suportar, e a lua se desintegrará, levando à formação de um novo anel marciano. Este anel acabará por dar à luz uma lua inteiramente nova, muito menor. De acordo com Minton e Hesselbrock, isso aconteceu de três a sete vezes nos últimos 4,3 bilhões de anos.
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