A ambição da China de ter sua própria estação espacial em órbita está um passo mais perto da realidade, com o lançamento do primeiro módulo da estação espacial de Tiangong em órbita esta semana. O primeiro módulo é chamado Tianhe, que significa "harmonia celestial", e já havia sido lançado às 11h23, horário local, da província insular chinesa de Hainan. Este módulo é bastante grande, pesando 22 toneladas, e será o núcleo da estação espacial Tiangong "Palácio Celestial", onde os astronautas passarão a maior parte do tempo.
O Presidente da República Popular da China, Xi Jinping, disse que o lançamento bem-sucedido do módulo principal indica que a construção da estação espacial chinesa entrou na fase de plena implementação. O presidente também disse que a estação espacial estabeleceu uma base sólida para futuras missões. A China planeja dois lançamentos adicionais para enviar carga e três astronautas ao módulo principal nas próximas semanas.
O módulo principal, do tamanho de um prédio de cinco andares, pode acomodar até seis astronautas. A estação espacial pode reciclar completamente a água a bordo. A China planeja concluir a construção de sua estação espacial no ano que vem. Quando estiver concluída, terá uma massa de cerca de 100 toneladas e será significativamente menor que a ISS, apenas 25% do seu tamanho.
Em particular, a única estação espacial atualmente em órbita é a ISS, da qual a China está excluída. À medida que a ISS envelhece, algumas das nações parceiras que ajudam a operá-la e mantê-la estão olhando para um futuro com novas estações espaciais. Até o final da década, espera-se que Tiangong se torne a única estação espacial na órbita da Terra. A China está trabalhando com cientistas de 16 outros países para construí-lo.
A China não escondeu suas ambições espaciais nos últimos anos e investiu pesadamente em seus esforços espaciais e em 2019 se tornou o primeiro país a enviar um veículo não tripulado para o outro lado da lua. O presidente Xi Jinping também apoiou os esforços espaciais do país, e a mídia estatal da China cita regularmente o "sonho espacial" como um passo em direção à "revitalização nacional".
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