A China pretende bater um novo recorde nacional de lançamento estabelecido no ano passado e completar sua estação espacial de três módulos com missões em 2022. A Administração Espacial Nacional da China está se preparando para lançar dois novos módulos de estação espacial, chamados Wentian e Mengtian, em uma Longa Marcha separada. Foguetes 5B nos próximos meses.
Os módulos serão acoplados ao módulo principal Tianhe, lançado em abril de 2021, para completar a estação espacial Tiangong em forma de T até o final do ano. Os preparativos para ambas as missões estão a progredir com êxito. O terceiro foguete Longa Marcha 5B completou a montagem final e os testes e será lançado de Wentian em meados do ano. De acordo com a Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos Lançadores (CALT), a quarta Longa Marcha 5B Y4 está em fase de montagem final e lançará o Mengtian no segundo semestre de 2022.
Os dois módulos pesam mais de 20 kg cada e destinam-se principalmente à realização de experimentos científicos. Wentian também tem novas caminhadas espaciais e adicionará um segundo braço robótico menor à estação espacial. Um grande braço robótico no Tianhe irá agarrar e mover os novos módulos para o lugar depois que eles se encaixarem nele.
“Depois que a estrutura em forma de T for formada, testaremos completamente as funções e características da estação espacial em geral. De acordo com nossas estimativas, a estação espacial entrará na fase operacional no final do ano", disse Bai Linhou, vice-chefe de design de sistemas da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST), à CCTV. Wentian, ou Módulo Experimental I, será uma cópia de backup do módulo principal de Tianhe para aumentar a confiabilidade e redundância da estação espacial.
A China também lançará duas naves espaciais de carga Tianzhou e duas missões tripuladas Shenzhou como parte de seis missões da estação espacial planejadas para 2022. A China planeja lançar 2022 espaçonaves em mais de 140 lançamentos em 50, de acordo com a China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), proprietária da CAST e da CALT. Em 2021, o CASC lançou 48 mísseis Long March. Outras missões notáveis incluem o segundo lançamento do Long March 8 sem reforços laterais e o primeiro lançamento do Long March 6A. As empresas de lançamento comerciais e privadas da China também ajudarão a aumentar a taxa de lançamento.
No final de 2022, a China deverá ter sua primeira troca de tripulação, com duas espaçonaves tripuladas em órbita ao mesmo tempo. O Shenzhou 15 será lançado e ancorado em Tianhe no final do ano, juntando-se à tripulação do Shenzhou 14 a bordo. Isso significa que a China terá seis astronautas em órbita ao mesmo tempo.
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