O sol é uma enorme bola de gás quente e eletricamente carregado. À medida que o Sol passa por seu ciclo solar regular de 11 anos, a atividade eletromagnética na superfície da estrela se torna cada vez mais caótica. Essa turbulência inevitavelmente leva ao aparecimento de manchas solares - regiões escuras do tamanho de um planeta que se formam na parte inferior da atmosfera do Sol devido a fortes distúrbios magnéticos.
Para a maioria dos telescópios de luz visível, as manchas solares parecem pretas. Mas por que eles se parecem com isso e são realmente pretos? Acontece que as manchas solares não são realmente pretas. Em vez disso, a escuridão é simplesmente uma ilusão de ótica criada pelo aquecimento contrastante das manchas solares e seus arredores.
"As manchas solares são apenas escuras em contraste com a face brilhante do Sol", afirma a University Corporation for Atmospheric Research (UCAR). "Se você pudesse cortar a mancha solar média do sol e colocá-la em outro lugar no céu noturno, seria tão brilhante quanto a lua cheia."
De acordo com a NASA, as manchas solares parecem muito mais escuras do que o resto da superfície visível do Sol, ou fotosfera, porque são muito mais frias e o gás sob a mancha solar emite cerca de 25% menos luz do que o resto do Sol.
As manchas solares ainda são quentes - os astrônomos estimam que a temperatura de um ponto típico seja de cerca de 3°C - mas a fotosfera ao redor queima a cerca de 500°C, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.NWS).
As manchas solares são mais frias porque se formam em regiões onde os campos magnéticos são particularmente fortes - cerca de 2500 vezes mais fortes que os da Terra e muito mais fortes do que em qualquer outro lugar do Sol, de acordo com o NWS. Isso aumenta a pressão magnética exercida sobre as manchas solares, impedindo assim o fluxo de calor do interior do Sol para a superfície e deixando a região mais fria que seus arredores.
A energia magnética acumulada das manchas solares pode ter alguns efeitos colaterais impressionantes – e perigosos. Quando as linhas do campo magnético ao redor das manchas solares ficam muito emaranhadas, elas podem saltar para novas configurações, liberando rajadas repentinas de energia magnética. Essa energia pode interagir com o plasma circundante – o gás quente e eletricamente carregado que compõe a maior parte do Sol – e causar uma explosão de energia conhecida como erupção solar.
O maior grupo de manchas solares nos últimos 24 anos apareceu no Sol em outubro de 2014. As manchas solares estão localizadas abaixo da região ativa brilhante no centro do Sol. As erupções solares sempre ocorrem em regiões ativas próximas às manchas solares, ou seja, quanto mais manchas solares houver naquele momento, maior a probabilidade de uma erupção. As manchas solares geralmente aparecem perto do clímax do ciclo de atividade de 11 anos do Sol, também conhecido como máximo solar, quando a atividade magnética atinge um máximo.
O calor do flash, por sua vez, pode causar outro tipo de explosão, chamada ejeção de massa coronal (KVM), no qual partículas solares carregadas são ejetadas da atmosfera solar e aceleram pelo espaço.
A maioria dos CVMs voa inofensivamente para o espaço. Mas se forem enviados para a Terra, pode ter consequências desastrosas. Quando um EMF passa pela atmosfera da Terra, pode derrubar redes elétricas, causar apagões de rádio ou danificar satélites, a vida na Terra permanece protegida pelo campo magnético do nosso planeta, mas os astronautas que trabalham no espaço podem receber doses de radiação mais altas do que o normal.
Mas há um lado positivo: quando o CVM cai na Terra, uma chuva de partículas carregadas que passa pela atmosfera do nosso planeta faz com que as auroras apareçam em latitudes mais baixas do que o normal. A grande mancha escura do Sol pode ser agradecida por essa maravilhosa exibição de cores no céu da Terra.
Você pode ajudar a Ucrânia a lutar contra os invasores russos. A melhor maneira de fazer isso é doar fundos para as Forças Armadas da Ucrânia através Salva vida ou através da página oficial NBU.
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