Engenheiros e pesquisadores de todo o mundo estão fazendo esforços significativos para reduzir o tamanho dos satélites. Satélites menores são mais baratos de desenvolver e colocar em órbita. Engenheiros da Universidade de Michigan construíram um satélite para ser lançado no fim de semana especificamente para estudar as possibilidades de um novo método de propulsão que poderia ajudar pequenos satélites a orbitar a Terra sem combustível.
Se o método de propulsão funcionar, poderá permitir que pequenos satélites Cubesat permaneçam em órbita por longos períodos de tempo e operem em grupos, permitindo-lhes realizar funções como monitoramento de tempestades e desastres naturais. Pequenos cubesats têm aproximadamente o tamanho de um pão, mas seu tamanho pequeno permite que eles viajem pelo espaço em grandes missões.
O Kubsat, desenvolvido por uma equipe de engenheiros, chama-se MiTEE e deve ser lançado neste fim de semana do Mohave Spaceport a bordo do Virgin Orbit Launch Demo 2.
Pequenos satélites nas camadas superiores são mais afetados pela atmosfera do que satélites maiores. Isso os retarda, diminui a órbita. Por esse motivo, os satélites menores têm vida curta, com tempos de vida normalmente medidos em dias, semanas ou alguns meses. Uma equipe de engenheiros está tentando usar as leis do eletromagnetismo para manter pequenos satélites no espaço.
A ideia é conectar dois pequenos satélites com um fio de 10 a 30 metros de comprimento, que pode enviar corrente em qualquer direção, usando a energia dos painéis solares de bordo. A equipe de engenharia espera usar a força do campo magnético da Terra para empurrar o satélite para uma órbita mais alta e compensar o arrasto da atmosfera.
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