Um lado da Lua é pontilhado com muito mais crateras do que o outro, e os pesquisadores finalmente sabem o porquê: um asteroide maciço que colidiu com a Lua há cerca de 4,3 bilhões de anos semeou esse caos no manto da Lua.
Segundo a União Astronômica Internacional, existem mais de 9000 crateras na Lua, formadas como resultado de impactos de meteoros, asteroides e cometas ao longo de bilhões de anos. No entanto, essas crateras estão distribuídas de forma desigual sobre a superfície lunar. No lado oculto da Lua, que as pessoas nunca veem da Terra, a concentração de crateras é muito maior do que no lado visível próximo.
Há menos crateras no lado mais próximo da Lua porque a superfície é coberta mares lunares - enormes áreas de lava sólida, que podemos ver a olho nu na Terra na forma de manchas escuras. Esses campos de lava provavelmente escondem crateras que seriam visíveis do outro lado da Lua. O lado oculto da Lua quase não tem essas áreas, então suas crateras ainda são visíveis.
Os cientistas há muito assumem que os mares lunares foram formados como resultado de uma poderosa colisão há cerca de 4,3 bilhões de anos. Esta colisão produziu a Bacia do Pólo Sul-Aitken (SPA), uma enorme cratera com uma largura máxima de cerca de 2574 km e uma profundidade máxima de 8,2 km, que é a maior cratera da Lua e a segunda maior cratera de impacto confirmada no Sol. Sistema. No entanto, até agora, os pesquisadores não conseguiam explicar por que apenas o lado próximo da Lua tem mares de lava.
Um novo estudo mostra que o impacto do SPA causou um fenômeno único no manto da Lua, uma camada de magma abaixo da crosta, que tocou apenas o lado mais próximo.
«Sabemos que grandes choques como o que formou o SPA geram muito calorO autor principal do estudo, Matt Jones, estudante de doutorado em ciências planetárias na Brown University, disse em um comunicado. "A questão é como esse calor afeta a dinâmica interna do satélite." As regiões escuras da Lua visíveis da Terra são fluxos contínuos de lava que cobrem muitas crateras no lado próximo. Os pesquisadores já sabiam que os campos de lava se originaram no manto lunar porque as amostras lunares trazidas pelas missões Apollo continham elementos radioativos emissores de calor, como potássio, fósforo e tório, que se prevê serem abundantes no manto lunar.
No novo estudo, simulações de computador mostraram que o impacto do SPA teria criado uma pluma térmica no manto que empurraria elementos radioativos em direção à crosta. Os pesquisadores repetiram as simulações para vários cenários possíveis de impacto do SPA e descobriram que não importa como o asteroide atingiu, o impacto teria apenas tocado o lado próximo do manto da Lua. Em outras palavras, quando a rocha espacial colidiu com a Lua, fez com que a lava fluísse do manto para o lado mais próximo, enterrando muitas crateras de impacto antigas. Os pesquisadores estão satisfeitos por terem resolvido o que chamam de "uma das questões mais importantes da ciência lunar".
"O impacto do SPA é um dos eventos mais significativos da história da Lua", diz Jones. “Ser capaz de entender melhor como se formou os dois lados da Lua que vemos hoje é muito emocionante”, acrescentou.
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