A vida microbiana antiga em Marte poderia ter destruído a atmosfera do planeta devido às mudanças climáticas e se autodestruído, sugere uma nova pesquisa. A teoria é baseada em modelagem climática que simulou condições para micróbios produtores de metano e consumidores de hidrogênio em Marte.
Eles viveram no planeta cerca de 3,7 bilhões de anos atrás. Na época, as condições atmosféricas em Marte eram semelhantes às que existiam na Terra antiga durante o mesmo período. Mas, em vez de criar um ambiente que os ajudaria a prosperar e se desenvolver como fizeram na Terra, os micróbios marcianos podem ter se condenado assim que o desenvolvimento começou. Esta é a opinião dos autores de um estudo publicado esta semana na revista Nature Astronomy.
De acordo com o modelo criado, a razão da prosperidade da vida na Terra e seu desaparecimento em Marte está na composição gasosa dos dois planetas e sua distância relativa do Sol. Estando mais longe de nossa estrela do que a Terra, Marte dependia mais de uma espessa névoa de gases de efeito estufa (dióxido de carbono e hidrogênio) para manter uma temperatura habitável.
À medida que os antigos micróbios marcianos se alimentavam de hidrogênio (um poderoso gás de efeito estufa) e produziam metano (um efeito estufa na Terra, mas menos potente que o hidrogênio), eles lentamente devoraram o “cobertor de aquecimento” de seu planeta, eventualmente tornando Marte tão frio que mais complexo a vida não poderia se desenvolver.
À medida que a temperatura da superfície marciana caiu da faixa aceitável de 10 a 20°C para -57°C, os micróbios fugiram cada vez mais fundo na crosta quente do planeta – cavando mais de 1 km de profundidade apenas algumas centenas de milhões de anos após o evento de resfriamento .
Para encontrar evidências para sua teoria, os pesquisadores querem descobrir se mesmo um desses micróbios antigos sobreviveu. Traços de metano foram detectados na atmosfera rarefeita de Marte por satélites e na forma de "arrotos alienígenas" vistos pelo rover Curiosity da NASA, o que pode ser uma evidência de que ainda existem micróbios.
De acordo com os resultados da pesquisa, os cientistas acreditam que a vida não tem necessariamente uma característica inata para se sustentar de forma independente em todos os ambientes favoráveis em que aparece. Assim, ele pode facilmente se destruir ao destruir acidentalmente as bases de sua própria existência.
"Os componentes da vida estão em todo o universo", disse o principal autor do estudo, Boris Soterrey, astrobiólogo do Instituto de Biologia da Ecole Normale Supérieure, em Paris. - Então, é bem possível que a vida apareça regularmente no universo. Mas sua incapacidade de manter condições habitáveis na superfície do planeta faz com que ele morra rapidamente. Nosso experimento vai um passo além porque mostra que mesmo uma biosfera muito primitiva pode ter um efeito completamente autodestrutivo."
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