No início de 2016, os astrônomos diziam que as trajetórias incomuns dos corpos celestes no Cinturão de Kuiper, que circunda os confins do Sistema Solar, deveriam indicar a presença de um objeto muito grande e ainda desconhecido ali - o misterioso nono planeta. Ainda não é possível observá-lo diretamente, mas os cientistas estão tentando descobrir várias características do planeta em potencial. Novos cálculos mostraram que o hipotético "planeta X» na periferia do Sistema Solar não é tão distante e massivo como se supunha até agora.
Alguns anos atrás, os astrônomos notaram que as trajetórias de objetos transnetunianos distantes no Sistema Solar estavam distorcidas, como se estivessem sob a influência da gravidade de um corpo desconhecido. Então Michael Brown e Konstantin Batygin, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, começaram a trabalhar e assumiram que é assim que um planeta massivo ainda não descoberto, localizado muito além da órbita de Plutão, se manifesta.
Apesar de algumas descobertas interessantes, nenhuma evidência clara da existência do misterioso "Planeta X" ainda apareceu. Portanto, muitos especialistas acreditam que os dados originais são imprecisos, e outros explicam esses efeitos sem a participação de um planeta invisível. No entanto, outros continuam a desenvolver a hipótese, e recentemente Brown e Batygin apresentaram estimativas mais precisas e equilibradas do tamanho e órbita do nono planeta. Eles escrevem sobre isso em artigos, aceito para publicação no Astrophysical Journal e disponível na biblioteca aberta de pré-impressão arXiv.org.
No novo trabalho, os astrônomos selecionaram com mais cuidado objetos do Cinturão de Kuiper, em cujas trajetórias são observadas anomalias. Aqueles cujas órbitas são distorcidas sob a influência da gravidade de Netuno foram excluídos da consideração. Como resultado, apenas 11 corpos celestes permaneceram. O processamento estatístico mostrou que a probabilidade de seu agrupamento aleatório é de apenas 0,4% e, muito provavelmente, esses corpos são afetados pela gravidade "extra" de alguém.
Depois de realizar cálculos com base em apenas 11 objetos, Brown e Batygin obtiveram estimativas refinadas do "Planeta X". Segundo eles, sua massa é de 6,2 massas terrestres, e o semi-eixo maior da órbita é de 380 raios da órbita da Terra (unidades astronômicas). Um planeta hipotético faz uma revolução anual completa ao redor do Sol em 7400 nossos anos. Se esses números estiverem corretos, é muito mais próximo do que os cálculos anteriores mostraram e pesa quase a metade.
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