Cerca de 66 milhões de anos atrás, um objeto com uma largura de cerca de 9,6 km caiu na Terra, causando uma série de eventos catastróficos que levaram à morte dos dinossauros que não voavam. Agora os cientistas pensam que sabem de onde veio esse objeto.
De acordo com um novo estudo, o impacto foi causado por um asteroide gigante escuro primitivo de longe O principal cinturão de asteróides do sistema solar, localizado entre Marte e Júpiter. Essa região abriga muitos asteroides escuros – rochas espaciais com uma composição química que as faz parecer mais escuras (refletem muito pouca luz) em comparação com outros tipos de asteroides. Anteriormente, esta região era considerada calma: apenas alguns corpos celestes voavam de lá.
Em um novo artigo, cientistas do Southwest Research Institute (SwRI) mostraram que os asteroides da borda externa do cinturão principal caíram na Terra pelo menos 10 vezes mais do que se pensava anteriormente.
Anteriormente, os geólogos estudavam amostras de rochas com 66 milhões de anos, encontradas em terra e em testemunhos de perfuração. Os resultados mostram que o asteróide pertencia à classe condritos carbonáceos. Como você sabe, este é um dos materiais mais raros do Sistema Solar. Ao mesmo tempo, embora condritos carbonáceos sejam comuns entre os corpos celestes com dimensões de dezenas de quilômetros que se aproximam da Terra, nenhum deles hoje corresponde ao tamanho do que já foi formado pela cratera Chicxulub.
Lembramos que Chicxulub é uma antiga cratera de impacto com cerca de 180 km de diâmetro e profundidade inicial de até 17-20 km, localizada na Península de Yucatán, e está incluída na lista das maiores crateras da Terra. Supõe-se que a cratera tenha se formado há cerca de 66,5 milhões de anos, no final do período Cretáceo, como resultado do impacto de um asteroide com um diâmetro de cerca de 10 km.
Exceto possível explicação origem do impactor da cratera de Chicxulub, os dados também ajudam os cientistas a entender as origens de outros asteroides que atingiram a Terra com ainda mais força no passado. Nenhuma das outras duas maiores crateras de impacto na Terra, a Cratera Vredefort na África do Sul e a Bacia de Sudbury no Canadá, têm origens de impacto conhecidas. Os resultados também podem ajudar os cientistas a prever onde grandes colisões podem ocorrer no futuro.
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