O cometa 96P/Machholz 1 foi descoberto pela primeira vez por David Machholz em 1986 usando um telescópio de papelão feito em casa. A maioria dos cometas que passam pelo Sol evapora, mas o tamanho gigantesco de Machholz 1 evita que seja destruído pela energia do Sol. Acredita-se que a bola de gelo cósmica tenha um diâmetro de cerca de 6 km.
Em 2008, os cientistas analisaram materiais deixados por 150 cometas, incluindo amostras e Machholz 1. De acordo com os resultados, o cometa contém menos de 1,5% do nível esperado do cianogênio químico e também possui baixo teor de carbono, o que levou à ideia de que esse corpo poderia ser um intruso de outro sistema estelar.
Desde a sua descoberta, este cometa fez cinco passagens perto do Sol. Hoje, o alienígena gelado se aproximará de nossa estrela a uma distância três vezes menor que a distância do Sol a Mercúrio. Após esta passagem, os cientistas irão novamente coletar amostras da cauda do cometa, o que ajudará a estudar a composição deste cometa atípico para o nosso sistema.
Machholz 1 parece ter sido ejetado de seu sistema estelar-mãe pela gravidade de um planeta gigante. Então, após uma quantidade significativa de tempo vagando pelo espaço, um encontro casual com Júpiter poderia alterar sua trajetória, eventualmente prendendo-o ao redor do nosso Sol.
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