Em 2029, após um hiato de vários anos, a NASA planejava lançar a missão DAVINCI para Vênus. Os cientistas planejam lançar luz sobre a vida misteriosa e potencialmente possível em um planeta quente.
A última missão conhecida da NASA a Vênus, Magellan, chegou ao planeta em 1989 e encerrou as operações científicas em 1994. Desde então, o segundo planeta a partir do Sol foi contornado. Entender Vênus ajudará os cientistas a entender melhor nosso próprio planeta. Vênus e a Terra no estágio inicial tinham a mesma dotação - os dois planetas têm o mesmo tamanho, massa e densidade. Mas hoje, Vênus possui temperaturas de até 471°C, com uma atmosfera espessa e rica em dióxido de carbono que retém o calor da mesma forma que os gases de efeito estufa fazem na Terra. Também possui uma paisagem vulcânica misteriosa. Poderia ter acontecido algo no início da história de Vênus que levou a condições tão brutais e inóspitas? O verdadeiro antípoda da Terra.
“A atmosfera de Vênus contém as chaves químicas para entender vários aspectos deste planeta, incluindo sua composição inicial e como seu clima mudou ao longo do tempo”., disse Paul Byrne, professor associado do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade de Washington em St. Louis. “A equipe da DAVINCI espera determinar se Vênus realmente teve oceanos de água líquida no passado e, em caso afirmativo, quando e por que esses oceanos foram perdidos”..
Para que a missão seja bem-sucedida, a espaçonave DAVINCI terá que percorrer 61 milhões de km a caminho de Vênus. A espaçonave precisará de cerca de 6,5 meses para isso. Antes de entrar na atmosfera, a espaçonave fará vários sobrevoos ao redor do planeta, enquanto analisa as nuvens, medindo a quantidade de radiação ultravioleta absorvida pelo lado diurno do planeta, bem como a quantidade de calor emitida pelo lado noturno de Vênus, e a velocidade de rotação.
Cerca de dois anos após o lançamento, a sonda DAVINCI, conhecida como Descent Sphere, descerá pela atmosfera de Vênus e amostrará vários gases em seu caminho para a superfície. Uma sonda de 1 metro de comprimento levará uma hora para descer. Ao mesmo tempo, à medida que desce, sofrerá grandes cargas na forma de altas temperaturas e pressão.
A sonda está equipada com cinco instrumentos projetados para medir e analisar a composição química e o ambiente da atmosfera venusiana. Espera-se que esses instrumentos pintem uma imagem melhor e mais profunda da atmosfera multicamada deste planeta. A sonda começará sua interação com as camadas superiores da atmosfera venusiana quando atingir uma altitude de 120 quilômetros. Assim que afundar sob a espessa camada de nuvens de Vênus a uma altitude de cerca de 30,5 km acima da superfície, a sonda tentará tirar centenas de fotos. As nuvens de Vênus envolvem o planeta, escondendo sua superfície, então essas imagens serão exclusivas.
Se a sonda sobreviver ao pouso, poderá trabalhar nas condições de Vênus por mais 17 a 18 minutos, o que é uma condição opcional, pois todas as informações necessárias devem ser coletadas e transmitidas antes de pousar. Embora hoje Vênus esteja longe de ser um lugar ideal para a vida, os cientistas ainda querem descobrir se este planeta já foi adequado para ele.
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