Seis F-22A Raptors da Força Aérea dos EUA pousaram na RAF Lakenheath, Reino Unido, em 26 de julho de 2022. Essas aeronaves multifuncionais são as primeiras de uma dúzia de Raptors indo para a Europa (a segunda deve chegar a uma base em Suffolk, Inglaterra, em 27 de julho).
Embora tenha havido rumores na comunidade de ajustes de aviação de que a aeronave de 5ª geração se mudará primeiro para Soud Bay, Creta, Grécia e permanecerá lá por duas semanas antes de se mudar para a Base Aérea de Spangdal, na Alemanha, de acordo com a Força Aérea dos EUA na Europa, o F- O 22A está indo para a Base Aérea Tática 32 em Laska, Polônia, para apoiar a defesa aérea da OTAN no Teatro de Operações Europeu. Ainda não está claro se Raptor irá para a Polônia do Reino Unido ou se eles farão uma 'turnê' à Grécia antes de se mudar para a Europa Oriental.
De acordo com a USAFE-AFAFRICA, “a missão de defesa aérea da OTAN integra as unidades de defesa aérea e terrestre aliadas e de mísseis no Sistema Integrado de Defesa Aérea e de Mísseis da OTAN sob o comando e controle da OTAN. Fornecerá um escudo quase ininterrupto do Báltico ao Mar Negro, garantindo que os Aliados da OTAN possam proteger e defender melhor o território, a população e as forças da Aliança contra ameaças aéreas e de mísseis."
Aeronaves da 3ª Ala Aérea apoiarão a defesa aérea como parte do 90º Esquadrão de Caça Expedicionário.
Concebido como o principal caça de superioridade aérea dos EUA, o Raptor evoluiu para uma plataforma multifuncional que pode atacar seus próprios alvos com munições de alta precisão, como duas GBU-32 JDAM (Joint Direct Attack Munitions) ou 8 GBU-39 Small Bombas de diâmetro e atuam como uma "aeronave de sistema de guerra eletrônica multifunção" escoltando grupos de ataque de e para a área-alvo, coletando informações sobre sistemas inimigos e compartilhando inteligência com outros ativos "em rede" que apoiam a missão para melhorar a consciência situacional geral.
Simplificando, semelhante ao que o F-35 pode fazer com seus sensores ESM (Electronic Support Measures), o F-22 pode usar sensores integrados avançados, como o radar AESA (Active Electronically Scanned Array) para coletar informações valiosas sobre um alvo. Eles compartilham a "imagem" com aeronaves de ataque, controles e até aeronaves de detecção de radar de longo alcance, escoltando outras aeronaves tripuladas ou não tripuladas aos alvos.
“O Raptor é um componente crítico da Global Strike Task Force, projetada para capturar a superioridade aérea de forma rápida e de longo alcance para repelir ameaças que buscam negar o acesso ao Exército, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais de nossa nação. É inigualável por qualquer caça conhecido ou projetado, tornando-se uma plataforma estratégica para apoiar as defesas aéreas da OTAN."
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