Pesquisadores desenvolveram um robô andante E-Walker para trabalhos de construção no espaço. O dispositivo já passou no teste durante a montagem do telescópio.
Um grupo de engenheiros apresentou um robô cujos membros podem se mover com sete graus de liberdade, projetado para montar e manter dispositivos espaciais. O estudo mostrou que o E-Walker, criado por cientistas, será capaz de coletar o Large Array Survey Telescope (LAST), que está sendo projetado pela NASA.
A manutenção e a montagem de grandes dispositivos não são mais necessárias do que no espaço, onde as condições são extremas e a tecnologia humana tem uma vida útil curta, explicam os cientistas. O lançamento de enormes telescópios, como o projetado LAST com um espelho de 25 metros, não é possível com os foguetes existentes.
É muito mais fácil e barato montar esses dispositivos simplesmente em órbita. Assim, os pesquisadores propuseram um dispositivo que pode se mover pela superfície e realizar vários movimentos em sete direções.
Os cientistas conduziram engenharia avançada para ver se o E-Walker poderia montar o LAST em órbita e o compararam com os dispositivos existentes: Canadarm2 e o braço robótico europeu instalado na ISS. Além disso, os engenheiros montaram um protótipo reduzido para trabalhar na Terra. O estudo confirmou a superioridade do projeto sobre as instalações modernas e a possibilidade de usar uma cópia reduzida para atender dispositivos complexos, por exemplo, turbinas de usinas, na Terra.
Manu Nair, pesquisador da Universidade de Lincoln e co-autor do artigo, disse: "A perspectiva do LAST ser colocado em operação em órbita estimulou o interesse científico e comercial na astronomia do espaço profundo e na observação da Terra. Embora os robôs espaciais convencionais sejam ágeis, sua manobrabilidade é limitada.”
O design do E-Walker incluirá recursos de mobilidade para permitir o acesso a uma estação de trabalho maior sem comprometer a manobrabilidade. O projeto também se mostrou promissor para projetos de infraestrutura e construção terrestres de grande escala.
Nair acrescentou: “Nossa análise mostra que o projeto inovador proposto do E-Walker provou ser versátil e um candidato ideal para futuras missões orbitais. O robô poderá estender o ciclo de vida da missão realizando manutenção programada e montagem no espaço."
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