Os cientistas fizeram uma descoberta interessante relacionada à saturação da atmosfera da Terra com oxigênio. Acontece que esse processo teve períodos de inatividade e, em geral, levou 100 milhões de anos a mais do que se pensava anteriormente.
Como você sabe, nosso planeta foi formado há cerca de 4,5 bilhões de anos, e naquela época praticamente não havia oxigênio na atmosfera. Mas depois de quase 2 bilhões de anos, ocorreram mudanças: o nível de oxigênio começou a subir e depois caiu drasticamente, o que foi acompanhado por mudanças climáticas em grande escala. Eles incluíam vários períodos de glaciação, e o gelo podia cobrir quase todo o globo com uma crosta espessa.
Esses dados são obtidos com base em características químicas registradas nas rochas formadas naquela época. Ao analisá-los, os cientistas chegaram à conclusão de que há 2,32 bilhões de anos, o oxigênio era um dos principais elementos da atmosfera do nosso planeta. Mas 100 milhões de anos antes, os eventos eram diferentes. O nível de oxigênio estava mudando constantemente e atingiu seu ponto crítico.
Como parte de um novo estudo conduzido por geólogos da Universidade da Califórnia, os cientistas chegaram à conclusão de que a duração do fenômeno, chamado de Grande Oxidação, durou 100 milhões de anos a mais do que se pensava anteriormente. E isso é confirmado pela conexão existente entre oxigenação e flutuações acentuadas do clima.
Também interessante:
- Planetas com oceanos subterrâneos podem ser mais adequados para a vida do que a Terra
- A vida na Terra pode ter se originado como resultado de quintilhões de raios
O geólogo Andrii Bekker acredita que durante a Grande Oxidação todo o oxigênio foi produzido por cianobactérias, que produzem energia por meio da fotossíntese. Neste processo, o oxigênio é um subproduto importante. As primeiras cianobactérias foram capazes de produzir tanto oxigênio que acabou sendo suficiente para mudar a aparência do planeta. Foi possível identificar e traçar esta relação em rochas sedimentares marinhas que contêm certos tipos de isótopos de enxofre. Quando o nível de oxigênio aumenta, os isótopos desaparecem, porque as reações que os causam não ocorrem na presença de oxigênio.
Ao estudar esses sinais químicos, os cientistas descobriram que o aumento e a queda dos níveis de oxigênio na atmosfera estavam associados a três glaciações em grande escala que ocorreram entre 2,5 e 2,2 bilhões de anos atrás. Mas então duas glaciações subsequentes não estavam de forma alguma relacionadas a flutuações no nível de oxigênio. Descobriu-se que após o terceiro processo global, o nível de oxigênio na Terra ficou tão baixo que o planeta literalmente "sufocado". E depois de um ponto de 2,32 bilhões de anos atrás, a produção de oxigênio começou a aumentar, e isso coincidiu com a glaciação final, que não havia sido associada anteriormente a mudanças atmosféricas.
Leia também:
- Mais de 5 toneladas de poeira extraterrestre caem na Terra todos os anos
- Asteróide Apophis não cairá na Terra em 2068