A Agência Espacial Européia (ESA) anunciou que finalmente consertou a antena de US$ 1,1 bilhão (€ 870 milhões) de sua sonda Júpiter. Por algum tempo, a situação com a antena de radar para o estudo das luas geladas de Júpiter (JUICE) foi muito difícil.
JUICE foi lançado do European Spaceport na Guiana Francesa em 14 de abril. Pouco depois, informamos que a sonda estava tendo dificuldade em implantar um instrumento chave – a antena RIME – no espaço. Agora a ESA anunciou que em 12 de maio conseguiu resolver o problema e liberar o RIME. Os problemas surgiram no início da missão de vários anos do JUICE, quando a ESA anunciou que a haste da antena RIME de 16 metros de comprimento ficou presa durante a implantação.
Embora a ESA enfatize que a antena RIME é apenas um dos muitos instrumentos científicos do JUICE, é uma parte importante da missão da agência, que planeja enviar a primeira sonda para orbitar um satélite de outro planeta. JUICE eventualmente orbitará a lua gelada de Júpiter, Ganimedes. Mas primeiro, ele viajará pelo espaço profundo por oito anos antes de chegar a Júpiter.
O One JUICE chegará ao sistema de Júpiter em julho de 2031, "ele usará o RIME para estudar a estrutura da superfície e da subsuperfície das luas geladas de Júpiter até uma profundidade de 9 km", explicou a ESA em um recente comunicado à imprensa. "RIME é um dos 10 instrumentos a bordo do JUICE projetados para investigar o surgimento de mundos habitáveis em torno de gigantes gasosos e a formação de nosso Sistema Solar."
Logo após o surgimento do problema com a antena da RIME, a ESA anunciou que suspeitava que a causa do problema era um pequeno pino preso na espaçonave de 2,42 toneladas. A agência tentou vários truques para soltar o pino, incluindo a vibração do JUICE com seus motores, bem como como mudar a orientação da espaçonave para que o pino seja aquecido pela luz solar.
A chave para liberar o pino, no entanto, veio na forma de um pequeno empurrão causado por outra ferramenta JUICE. De acordo com a ESA, o avanço ocorreu “quando a equipe de controle de voo disparou um dispositivo mecânico chamado atuador não explosivo (NEA) localizado em um suporte preso”. “Isso causou um impacto que moveu o pino alguns milímetros e permitiu que a antena fosse implantada”, explicaram.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1657071020224724992?s=20
No mês passado, JUICE tirou fotos da Terra do espaço, mostrando que suas câmeras de vigilância estão funcionando conforme o esperado. Agora o RIME também está funcionando e o JUICE está pronto para fazer história nos próximos anos. É importante ressaltar que esta é uma das várias missões que podem ajudar a descobrir se as luas de Júpiter são capazes de abrigar vida alienígena.
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