Solar Orbiter da ESA: O que faz e porque é importante?

Embora seja o centro do nosso sistema solar, ainda há muito que não sabemos sobre o Sol. Estudar o Sol em detalhes é difícil não apenas porque ele está longe, mas também porque emite tanto calor e radiação que é difícil para uma espaçonave se aproximar dele sem se destruir. Mas o dispositivo recém-lançado da Agência Espacial Européia (ESA) e da NASA - Solar Orbiter - permitirá a melhor visão do Sol, incluindo suas partes nunca vistas. Aqui está tudo o que você precisa saber sobre esta missão emocionante.

O Solar Orbiter foi lançado em fevereiro de 2020 e é, segundo a ESA, “o laboratório científico mais sofisticado já enviado ao Sol”. Ele carrega 10 instrumentos diferentes, incluindo instrumentos para medir campos magnéticos, para medir o vento solar e vários tipos diferentes de instrumentos para capturar imagens do Sol nas faixas de comprimento de onda ultravioleta e raios X.

Para proteger contra o calor extremo do sol, o dispositivo é equipado com um escudo térmico de 146 quilos feito de camadas de folha de titânio muito fina, que, segundo a NASA, permite que a espaçonave suporte temperaturas de até 520 ° C.

Uma das partes mais emocionantes da missão Solar Orbiter é que ela observará os pólos norte e sul do sol, que nunca foram fotografados antes. No entanto, não é fácil colocar uma espaçonave em tal órbita ao redor do Sol, então leva vários anos de manobras antes que o orbitador possa ver os pólos. Para fazer isso, o Solar Orbiter passa pela Terra e Vênus e usa sua gravidade para ajustar seu curso, desviando-se do plano plano em que os planetas giram e movendo-se para um plano inclinado chamado inclinação. Essa órbita cada vez mais inclinada permite que a espaçonave adquira imagens do Sol à medida que a missão de sete anos avança.

Os cientistas querem estudar os pólos solares para entender mais sobre o campo magnético do Sol. Este campo magnético é importante para clima espacial - isso é chamado de influência do Sol em outras partes do Sistema Solar. Por exemplo, o Sol emite ventos solares poderosos – fluxos de partículas carregadas que vêm diretamente do Sol e podem criar interferência para eletrônicos no espaço e comunicações por satélite na Terra. O objetivo do Solar Orbiter é aprender como esses ventos solares são gerados e como eles aceleram a altas velocidades.

O Solar Orbiter está apenas começando sua principal fase científica, mas já fez algumas descobertas interessantes sobre o Sol. No início deste ano, ele fotografou a primeira ejeção de massa coronal, na qual partículas são ejetadas do Sol com uma força enorme.

Ele também descobriu um fenômeno chamado fogueira solar, que são explosões solares em miniatura que irrompem na superfície do Sol. “As erupções são primas minúsculas das erupções solares que podemos observar da Terra, apenas um milhão ou bilhão de vezes menores”, disse David Bergmans, investigador principal de um dos instrumentos Solar Orbiter, em um comunicado.

“À primeira vista, o Sol pode parecer calmo, mas em uma inspeção mais próxima podemos ver essas pequenas erupções em todos os lugares que olhamos”.

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