O primeiro europeu da história começou oficialmente hoje missão para Júpiter - a espaçonave ESA JUICE foi lançada a bordo de um foguete Ariane 5 do espaçoporto da Guiana Francesa às 15h14, horário de Kiev. O lançamento teve que ser adiado por um dia devido à ameaça de raios perto do cosmódromo. A separação da espaçonave ocorreu 28 minutos após o lançamento.
Este lançamento deu início a uma missão histórica para estudar Júpiter e suas três maiores luas, Ganimedes, Calisto e Europa, que podem ter oceanos de água líquida sob suas conchas geladas. “O objetivo principal é entender se existe um ambiente habitável entre essas luas geladas e ao redor de um planeta gigante como Júpiter”, disse um cientista planetário e membro da equipe. SUCO Olivier Vitasse.
E para a Ucrânia, esta missão é significativa por outro motivo - o veículo de lançamento Ariane 5 foi decorado com um desenho da ucraniana Yaryna Zakalyuzhnaya, de 8 anos. Normalmente, a carenagem carrega o logotipo da missão, mas desta vez a ESA organizou um concurso de desenhos infantis, onde o trabalho de Yaryna venceu.
As carenagens de mísseis geralmente exibem o logotipo da missão de lançamento. Mas desta vez, a ESA realizou um concurso de desenhos infantis, onde venceu a ucraniana Yaryna Zakalyuzhna, de 8 anos. Foi o desenho dela que decorou uma das metades da carenagem. foto.twitter.com/utt4xIkhn2
— O Alfa Centauri (@theACentauri) 14 de abril de 2023
A espaçonave JUICE alcançará o sistema Júpiter até 2031. Ele voará em uma rota circular e energeticamente eficiente, aumentando sua velocidade e aprimorando sua trajetória com quatro sobrevoos de planetas "assistidos pela gravidade" separados.
A primeira acontecerá em agosto de 2024 e cobrirá a Terra e a Lua. O aparelho JUICE será o primeiro a receber tal "suporte gravitacional lunar-terrestre", e não será fácil de conseguir. Esta será a manobra de assistência à gravidade mais precisa já realizada, diz a equipe do JUICE. A sonda receberá um segundo impulso gravitacional de Vênus em agosto de 2025, antes de retornar à Terra em setembro de 2026 e janeiro de 2029. A sonda movida a energia solar seguirá para Júpiter e alcançará o gigante gasoso em julho de 2031. Depois disso, o JUICE voará além de Ganimedes para entrar em órbita ao redor de Júpiter.
A sonda realizará observações usando um conjunto de 10 instrumentos científicos. Eles constituem, de acordo com a ESA, "o mais poderoso conjunto de instrumentos para sensoriamento remoto, pesquisa geofísica e observações in situ já lançados no Sistema Solar exterior". Trata-se de um sistema de câmeras ópticas, espectrômetros, sonda de radar, altímetro a laser, magnetômetro e analisadores de partículas, além de outros equipamentos.
JUICE estudará Júpiter em profundidade, bem como observará Ganimedes, Calisto e Europa durante 35 sobrevoos entre 2031 e 2034. A sonda passará 21 vezes por Calisto, que é o planeta com mais crateras do Sistema Solar, e 2 vezes por Europa em busca de possíveis bolsões de água líquida sob a camada de gelo e plumas de vapor d'água. O dispositivo passará por Ganimedes várias vezes e em dezembro de 2034 entrará em órbita ao redor do satélite com uma largura de mais de 5,2 km. Esta é a primeira vez que uma espaçonave orbitará um satélite de um planeta que não seja a Terra.
https://twitter.com/esa/status/1646870986451480623
JUICE estudará Ganimedes até que fique sem combustível. Depois disso, a órbita da sonda começará a descer e fará um pouso de emergência na superfície gelada de Ganimedes, encerrando a missão. Os dados coletados durante a missão de US$ 1,7 bilhão serão suficientes para anos de estudo. “JUICE caracterizará as luas geladas de Júpiter com oceanos como características planetárias e possíveis habitats, explorará o ambiente complexo de Júpiter e estudará o sistema de Júpiter como um modelo para gigantes gasosos em o universo", diz a ESA.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1646456945715343362
Até o momento, apenas duas missões da NASA visitaram Júpiter: a sonda Galileo (de dezembro de 1995 a setembro de 2003) e a Orbiter Juno, que chegou em julho de 2016 e ainda está ativo. No entanto, JUICE não será o próximo a chegar à gigante do gás. De acordo com o plano, em outubro de 2024, o dispositivo de missão será lançado a bordo do SpaceX Falcon Heavy NASA Europa Clipper, e deve chegar a Júpiter em abril de 2030.
Ele permanecerá em órbita estudando Europa. Essas observações revelarão a espessura da camada de gelo da Lua e lançarão luz sobre o potencial do oceano subterrâneo. O dispositivo também desempenhará o papel de batedor, procurando lugares seguros para pousar o módulo, procurando sinais de vida na superfície gelada de Europa e sob ela.
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