Shaun, o personagem principal da série de desenhos animados Shaun the Sheep, foi premiado com um lugar na missão Artemis 1 da NASA e da ESA, que está programada para ser lançada ainda este mês. Um cordeiro superinteligente de Shropshire - na forma de uma boneca de pelúcia - voará muito além da lua na espaçonave não tripulada Orion da NASA antes de retornar à Terra em pouco mais de um mês.
A inclusão de Sean no kit de voo oficial do Artemis 1 foi organizada pela Agência Espacial Européia (ESA), que construiu o Módulo de Serviço de Fornecimento de Energia para a missão.
“Esta é uma experiência emocionante para Sean e para nós da ESA”, disse David Parker, diretor de pesquisa humana e robótica da ESA, em um comunicado. “Estamos muito satisfeitos por ele ter sido escolhido para esta missão e entendemos que, embora isso possa ser um pequeno passo para um homem, é um grande salto para um cordeiro”. A ESA trabalhou com a Aardman, o estúdio de animação que criou a animação stop-motion sobre as ovelhas, para organizar a aventura espacial da vida real de Sean.
"A Aardman tem o prazer de se juntar à ESA para fazer história ao lançar a primeira 'ovelha' no espaço", disse Lucy Wendover, Diretora de Marketing da Aardman. “Como um dos primeiros astronautas na missão Artemis, Sean está liderando o caminho na exploração lunar, uma grande honra para nosso aventureiro peludo! 2022 marca o 15º aniversário da primeira série de Sean, então nada melhor do que comemorar com uma viagem a um lugar onde nenhuma ovelha jamais esteve”, acrescentou.
Um spin-off de outra produção de Aaarman, Wallace & Gromit, Sean apareceu pela primeira vez no curta de 1995 A Close Shave. A série estreou em 2007 e desde então já foi assistida em 180 países. Dois longas-metragens se seguiram, incluindo Shaun the Ram: Farmageddon de 2019, no qual Shaun encontra um visitante do espaço sideral.
Para se preparar para este filme, Sean (novamente como um boneco de pelúcia) voou com a equipe da ESA em uma aeronave parabólica que recriou a ausência de peso do espaço. “[O voo] forneceu informações sobre o treinamento rigoroso pelo qual todos os astronautas passam para estarem prontos para o voo espacial que ele agora experimentará de verdade”, escreveu a ESA em um comunicado anunciando o voo de Sean como parte da missão Artemis 1.
Sean agora passou por ainda mais 'treinamento', viajando para várias instalações na Europa e nos Estados Unidos para 'ver' vários aspectos da preparação lunar. Sua jornada foi documentada e será apresentada em uma série de postagens no blog da ESA antes do lançamento.
O Artemis 1 será o primeiro teste integrado do foguete Orion e do Sistema de Lançamento Espacial (SLS), abrindo caminho para voos tripulados à Lua. Como parte do programa Artemis, a NASA pretende pousar a primeira mulher e a primeira pessoa negra na superfície da Lua, o que garantirá uma presença permanente na Lua.
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