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O ESO (European Southern Observatory) divulgou uma imagem das consequências da morte explosiva de uma grande estrela, a imagem sinistra mostra nuvens de gás que parecem gavinhas rosa e laranja, cobrindo um espaço cerca de 600 vezes maior que o nosso sistema solar. Estes são os restos de uma supernova 11 anos após a explosão.
A imagem, divulgada segunda-feira pelo Observatório Europeu do Sul, mostra enormes filamentos de gás brilhante que foram ejetados para o espaço durante a explosão da supernova.
Antes de explodir no final de seu ciclo de vida, acredita-se que a estrela tinha uma massa pelo menos oito vezes maior que a do nosso Sol. Ele estava localizado em nossa galáxia Via Láctea, a aproximadamente 800 anos-luz da Terra, na direção da constelação de Vela. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, 9,5 trilhões de km.
“A estrutura filamentar é o gás que foi ejetado da explosão da supernova que criou esta nebulosa. Vemos o material interno de uma estrela à medida que ela se expande no espaço. Quando há partes mais densas, parte do material da supernova colide com o gás circundante e cria parte da estrutura filamentosa", disse Bruno Leibundgut, astrônomo do Observatório Europeu do Sul (ESO).
"Uma grande parte do material que brilha é causada por átomos de hidrogênio excitados. A beleza de tais imagens é que podemos ver diretamente qual material estava dentro da estrela, acrescentou Leibundgut. - O material que se acumulou ao longo de muitos milhões de anos agora está exposto e esfriará ao longo de milhões de anos até formar novas estrelas. Essas supernovas produzem muitos dos elementos – cálcio ou ferro – que carregamos em nossos próprios corpos. É uma parte incrível do caminho na evolução das estrelas."
Após a supernova, a própria estrela se transformou em um objeto giratório incrivelmente denso chamado pulsar. Um pulsar é um tipo de estrela de nêutrons - um dos objetos celestes mais compactos que já existiram. Este gira 10 vezes por segundo.
A imagem é um mosaico de observações feitas pela câmera de grande angular OmegaCAM no Telescópio de Pesquisa VLT localizado no Observatório do Paranal do ESO, no Chile.
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