Como informou ontem a Agência Espacial Europeia (ESA), após uma campanha experimental para remover o gelo dos espelhos do telescópio Euclides, a visão da sonda do "universo escuro" foi restaurada e o gelo evaporou com sucesso deles.
Na semana passada, a agência relatado, que camadas de gelo tão largas como uma cadeia de ADN se acumularam nos espelhos de Euclides, causando uma pequena mas progressiva diminuição na quantidade de luz estelar que o telescópio captava. Assim, pela primeira vez, os cientistas começaram a “descongelar” Euclides a um milhão de quilómetros de distância, aquecendo um dos seis espelhos, que suspeitavam ser a causa da maior parte do problema.
O espelho foi aquecido por 1,6 horas, elevando sua temperatura de 147 graus Celsius negativos para 113 graus Celsius negativos. O Visible Instrument (VIS), um instrumento científico a bordo do Euclid que vinha coletando menos luz estelar devido a um problema de gelo, começou a receber 15% mais luz, confirmando o sucesso do procedimento de teste, disse a agência em comunicado.
Equipes da ESA da Holanda, Alemanha e Espanha trabalharam com os empreiteiros Thales Alenia Space e Airbus Space na campanha, disse a agência. Os cientistas começaram a aquecer o telescópio à meia-noite no Controle da Missão para garantir contato constante com a espaçonave em caso de anomalias. “Felizmente, tudo correu conforme o planejado”, disse Micha Schmidt, gerente de operações da espaçonave Euclid. “Quando vimos a primeira análise fornecida pelos especialistas científicos, sabíamos que eles ficariam muito satisfeitos – o resultado acabou por ser muito melhor do que o esperado”.
A acumulação de gelo nos espelhos não é incomum nos telescópios espaciais, por isso não foi uma surpresa completa para a equipa da missão Euclid. É virtualmente impossível evitar que gotículas de água entrem na nave espacial durante a montagem, por isso “sempre se esperou que a água pudesse acumular-se gradualmente e contaminar o campo de visão de Euclides”, disseram funcionários da ESA na semana passada.
Embora a equipe da missão Euclid tenha tentado evaporar a maior parte das moléculas de água aquecendo o telescópio logo após o lançamento no ano passado, uma “fração significativa” sobreviveu, absorvida pelas muitas camadas de isolamento do telescópio, disse a agência. Uma vez no vácuo do espaço, estas moléculas de água libertaram-se e congelaram nas primeiras superfícies que atingiram, incluindo os espelhos do telescópio.
Os cientistas não sabem exatamente quanta humidade permanece dentro da nave espacial, por isso esperam que a visão de Euclides, que visa ajudar os astrónomos a compreender melhor a misteriosa matéria escura e a energia escura, seja retomada novamente no futuro.
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