Um dos objetos mais interessantes do Sistema Solar do ponto de vista de encontrar oportunidades de vida extraterrestre é o satélite Europa de Júpiter. À primeira vista, a Europa parece um gigantesco globo ocular congelado coberto de veias. É difícil imaginar atividade sob essa superfície congelada, mas os cientistas acreditam que a camada de rocha abaixo dela pode estar quente o suficiente para derreter, criando vulcões submarinos.
Cientistas da NASA realizaram um novo estudo e simulações de computador, mostrando que a atividade vulcânica pode ter ocorrido no fundo do mar da Europa no passado recente e pode continuar até hoje. A NASA tem uma missão chamada Europa Clipper, visando o lançamento em 2024, orbitará o satélite gelado e coletará medições que podem ajudar os cientistas a responder definitivamente a essas perguntas. Os cientistas encontraram evidências convincentes de que existe um oceano sob a crosta gelada da Europa.
Pesquisar mostram que a lua pode ter tido calor interno suficiente para derreter parcialmente essa camada rochosa, um processo que poderia alimentar vulcões no fundo do oceano. A modelagem de calor interno 3D é produzida e entregue como o estudo mais detalhado e completo do impacto que o aquecimento interno pode ter na Europa. Os cientistas dizem que um componente crítico do manto rochoso desta lua, quente o suficiente para derreter, é devido à atração gravitacional que Júpiter exerce sobre suas luas. À medida que Europa orbita Júpiter, a gravidade do planeta massivo faz com que o interior da lua se dobre. Esse movimento faz com que a energia entre no interior da lua e saia como calor.
Quanto mais o interior da lua se curva, mais calor é liberado. Trabalhos recentes mostram onde o calor se dissipa e como derrete o manto rochoso, aumentando a probabilidade de erupções vulcânicas no fundo do mar. Esta é uma descoberta importante porque sabemos aqui na Terra que as fontes termais vulcânicas no fundo do oceano, mesmo em algumas de suas partes mais profundas, costumam estar repletas de vida.
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