A primeira missão da ESA SUCO, que visa estudar Júpiter e suas luas, já encontrou problemas - a sonda ainda não conseguiu posicionar sua antena no espaço aberto.
Representantes da ESA relatam que em um dos instrumentos da espaçonave Júpiter Icy Moons Explorer, ou SUCO, a antena está presa. O dispositivo foi projetado para estudar a superfície gelada das luas de Júpiter usando radar e deve procurar sinais de condições habitáveis nas águas abaixo.
"Alguns milímetros podem ser cruciais para a descoberta do restante do radar", dizem os funcionários da ESA. A equipe de especialistas, que está trabalhando ativamente na antena parcialmente implantada, "ainda tem muitas ideias na manga" para concluir esta manobra e resolver o problema.
Aparelho SUCO O rover de US $ 1,1 bilhão foi lançado em 14 de abril, mas levará muito tempo para chegar ao sistema de Júpiter - espera-se que chegue em julho de 2031 e passe um tempo voando pelas luas geladas de Júpiter e aprendendo mais sobre seus ambientes potencialmente habitáveis.
Até agora, 10 dos 11 instrumentos da espaçonave estão funcionando bem, mas a antena Radar for Icy Satellite Investigation (RIME) está presa em seu suporte de montagem. Os engenheiros suspeitam que ela seja mantida no lugar por um alfinete minúsculo.
"Várias opções ainda estão disponíveis para tirar uma ferramenta importante de sua posição atual", dizem os representantes ESA. "As próximas etapas para implantar totalmente a antena incluem, por exemplo, ligar o motor, que deve sacudir um pouco a espaçonave, ou uma série de giros, durante os quais tanto a montagem quanto o radar JUICE aquecerão, pois estão atualmente em a sombra fria."
O comissionamento, ou os primeiros passos na preparação da espaçonave para a missão histórica, continuará nos próximos dois meses. Os representantes da agência enfatizaram que a equipe ainda tem "tempo suficiente para lidar com a questão da implantação do radar" no tempo restante.
Desde que a antena de 16m seja implantada e funcione conforme o esperado, ela permitirá que o JUICE veja até 9m em satélites Júpiter, como Ganimedes ou Europa. Em particular, sinais de erupção de água no espaço foram detectados anteriormente na Europa, e isso indica que o gelo está exposto à influência do ambiente externo.
Esta não é a primeira vez que uma missão de Júpiter encontra problemas de antena. Estranho, mas a missão NASA A Galileo também enfrentou isso, mas a sonda nunca foi capaz de implantar adequadamente sua antena de alto ganho antes de visitar Júpiter e suas luas geladas entre 1995 e 2003. Ainda estava enviando dados para casa, mas em um ritmo mais lento do que o esperado. Eu me pergunto se a equipe JUICE pode lidar com o problema.
Leia também: