Hubble rastreou cinco rajadas de rádio rápidas para suas galáxias de origem

Os astrônomos estão um passo mais perto de resolver um dos mistérios cósmicos mais intrigantes dos últimos tempos – rajadas rápidas de rádio (FRBs). A equipe rastreou os cinco sinais até seus pontos de origem nos braços espirais das galáxias, reduzindo a lista de suspeitos que os causaram.

O nome "rajadas rápidas de rádio" não deixa margem para mal-entendidos: são rajadas de sinais de rádio que duram apenas milissegundos. Às vezes, eles se repetem em um cronograma regular ou irregular, enquanto outros são ocorrências únicas.

Mas o que exatamente os causa permanece um mistério. As hipóteses variam do mundano, como supernovas e colisões de objetos massivos, ao estranho, como o decaimento da matéria escura ou tecnologia alienígena. Quanto mais aprendemos, mais perto chegamos de uma resposta, e agora os astrônomos deram alguns passos extras em direção a esse objetivo.

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A equipe estudou o grupo FRB com mais detalhes usando imagens de luz visível obtidas pela Wide Field Camera 3 do Telescópio Espacial Hubble e combinando-as com imagens ultravioleta e infravermelha próxima. Ao mesmo tempo, eles conseguiram rastrear 5 deles não apenas para suas galáxias de origem, mas também para certos lugares dentro dessas galáxias - braços espirais.

Essas regiões estão associadas à formação de estrelas, mas, curiosamente, o FRB não vem das partes mais brilhantes e ativas dos braços. Isso ajuda a diminuir ainda mais suas origens.

As novas informações parecem dar peso à atual hipótese principal de que as FRBs estão associadas a magnetares, estrelas de nêutrons densas com campos magnéticos extremamente fortes. De fato, no ano passado, um sinal suspeitamente semelhante a um FRB foi recebido de um magnetar em nossa galáxia. E apenas algumas semanas atrás, outro estudo mostrou que a natureza da polarização no sinal implica distorção por uma poderosa magnetosfera.

“Neste caso, acredita-se que os FRBs se originem de explosões de magnetares jovens”, diz Fong. "Estrelas massivas sofrem evolução estelar e se tornam estrelas de nêutrons, algumas das quais podem ser fortemente magnetizadas, levando a erupções e processos magnéticos em suas superfícies que podem emitir luz de rádio." No entanto, o caso está longe de ser encerrado, e mais pesquisas continuarão a lançar uma nova luz sobre esses estranhos eventos.

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