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O lendário radiotelescópio de Arecibo recentemente teve outra quebra de cabo, o que levou ao colapso total e à destruição do telescópio. Era o maior radiotelescópio do mundo com um prato, então a China atualmente reivindica esse título. O China Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) é atualmente o maior e o último poderoso radiotelescópio de prato único do mundo.
O telescópio chinês tem uma abertura de 500 metros e foi construído em 2016. Está localizado na província de Guizhou, no sudoeste da China, e custou 171 milhões de dólares. A construção durou cerca de cinco anos. Seu tamanho permite detectar ondas de rádio fracas de pulsares e galáxias a grandes distâncias.
Curiosamente, apenas 300 de seus 500 metros de diâmetro podem ser usados ao mesmo tempo. O enorme radiotelescópio será usado para missões importantes nos próximos dez anos. Especialistas dizem que o telescópio será uma parte importante do estudo das origens dos buracos negros supermassivos e da detecção de ondas de rádio fracas para entender as características dos planetas fora do nosso sistema solar.
O FAST não poderá substituir o Observatório de Arecibo em todos os aspectos de funcionalidade. Arecibo era conhecido por ser capaz de transmitir sinais e receber reflexões dos planetas. O FAST não pode executar esta função sozinho. Essa capacidade permitiu a Arecibo rastrear asteróides que se aproximavam da Terra. Esse monitoramento é importante porque alguns deles podem prejudicar a Terra.
A China também anunciou que a instalação FAST estará aberta para uso por cientistas estrangeiros a partir do próximo ano. Resta saber se a comunidade científica internacional aceitará a proposta de usar o FAST. Muitos governos ao redor do mundo estão preocupados com a espionagem chinesa.
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