Astrônomos do Laboratório de Astronomia Óptica e Infravermelha (NOIRLab) da Fundação Nacional de Ciências dos EUA (NSF) descobriram o asteróide 2021 PH27: é o mais rápido conhecido e o mais próximo do Sol. O novo asteroide 2021 PH27 dá uma volta completa ao redor do Sol em 113 dias e converge com a estrela a uma distância de 20 milhões de km, esta mais próxima de Mercúrio.
O asteróide foi descoberto em 13 de agosto por um astrofísico do Carnegie Institute, Scott Shepard, após o qual os cientistas calcularam sua trajetória e descobriram que sua órbita é elíptica, seu semi-eixo maior ou maior raio é de apenas 70 milhões de km. Durante o movimento da órbita do asteróide, ele cruza as órbitas de Vênus e Mercúrio. 2021 PH27 está se movendo mais rápido do que qualquer asteroide descoberto anteriormente, perdendo apenas para Mercúrio com uma rotação de 88 dias.
“Embora o tempo do telescópio seja muito valioso para os astrônomos, a natureza internacional e o amor pelo desconhecido encorajam os astrônomos a deixar de lado suas próprias observações científicas para seguir novas e excitantes descobertas como essa”, disse Scott Shepard.
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Devido a uma aproximação tão forte do Sol, o asteroide aquece até 480° C. Os autores também descobriram que sua órbita pode ser instável e, por causa disso, nos próximos milhões de anos, ele colidirá com o Sol , Mercúrio ou Vênus, ou entrar em outras regiões distantes da Galáxia.
Existem várias teorias sobre a origem do asteroide: a primeira é que ele fazia parte do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, e a segunda é que é o núcleo degenerado de um cometa que consumiu toda a matéria volátil.
Os astrônomos dizem que mais observações podem ajudar a resolver o mistério, mas Shepard e outros astrônomos terão que esperar vários meses para coletar mais dados. O PH27 2021 agora está se movendo atrás do Sol, da nossa perspectiva. Espera-se que volte a ser visto da Terra no início de 2022, quando novas observações podem definir melhor sua órbita, permitindo que o asteroide receba um nome oficial.
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