Dois cientistas mexicanos, com base em dados publicamente disponíveis do telescópio de raios gama Fermi, descobriram atividade perto do buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia. O buraco negro Sagitário A* (Sagitário A*) no centro da Via Láctea é considerado calmo. Não devora a massa de matéria que o rodeia e, portanto, não há emissões múltiplas da sua área. No entanto, algo está voando dele e os cientistas encontraram uma provável fonte de flashes misteriosos.
Há alguns anos, os cientistas descobriram explosões periódicas na faixa dos raios X que chegam até nós do buraco negro Sagitário A*. Os astrofísicos Gustavo Magallanes-Gijón e Sergio Mendoza, da Universidade Nacional Autônoma do México, decidiram examinar esta questão com mais detalhes e recorreram a dados abertos do Telescópio de Raios Gama Fermi. Os cientistas analisaram 180 dias de gravações do telescópio entre 22 de junho e 19 de dezembro de 2022. Eles relataram os resultados da análise em um novo artigo.
A análise consistiu em processar e encontrar regularidades, principalmente aquelas que aparecem periodicamente. Como resultado, eles encontraram um deles. Descobriu-se que um sinal gama chega da vizinhança de Sagitário A* com uma confiabilidade de 3 sigma (para uma confirmação "firme" da descoberta, é necessária uma confiabilidade de pelo menos 5σ) a cada 76,32 minutos. Muito provavelmente, um aglomerado de gás orbita em torno do buraco negro no centro da Via Láctea, a uma distância aproximada de Mercúrio do Sol, a uma velocidade de cerca de 30% da velocidade da luz.
Os cientistas acreditam que a nuvem de gás também emitirá em outras faixas, e isso está precisamente relacionado às explosões periódicas detectadas anteriormente na faixa dos raios X. Nenhuma radiação escapa do buraco negro em si, mas na área de absorção de matéria no disco de acreção, os processos são muito, muito ativos e são acompanhados por emissões de energia. Talvez no futuro Sagitário A* ainda acenda, mas por enquanto apenas piscará.
A propósito, o Telescópio Espacial Fermi ajudou recentemente a registar outro evento semelhante. Em 9 de outubro de 2022, o sistema solar foi iluminado por uma explosão de raios gama. A sua luz viajou 2,4 mil milhões de anos para chegar até nós, iniciando a sua viagem quando apenas bactérias e arquéias existiam na Terra e o nosso ar ainda não tinha oxigénio suficiente. Apesar da longa viagem, o flash de luz foi extremamente brilhante.
Foi descoberto pela primeira vez pela STEREO A, uma das duas espaçonaves que compõem o Observatório Solar-Terra. Quase 100 segundos depois, a luz atingiu a Terra. O Observatório Neil Gehrels Swift e o Telescópio Espacial Fermi de Raios Gama observaram este evento, e foi então que os astrônomos aprenderam sobre ele. Swift e Fermi viram a explosão durar 10 horas.
Inicialmente, a luz era tão brilhante que encheu o detector Fermi, e em poucas horas era brilhante o suficiente no espectro visível para que os astrónomos amadores a vislumbrassem. Na época em que a luz chegou à Terra, as cinco espaçonaves THEMIS registraram as explosões. Eles foram projetados para estudar a magnetosfera da Terra e sua interação com o vento solar.
Cerca de quatro minutos depois, a luz do GRB 221009A atingiu Marte, onde a nave espacial Martian Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) está orbitando o Planeta Vermelho. Também detectou uma explosão de raios gama antes que a luz viajasse mais e eventualmente deixasse o nosso sistema solar.
Leia também:
- Telescópios da NASA descobriram o buraco negro mais antigo da história
- Astrônomos receberam pela primeira vez evidências de que um buraco negro gira
- Você ouve Dir, como a vida, como a atividade?
- Regularmente!
atividade regular em casa: