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As festas de fim de ano já passaram, mas na Nebulosa da Alma, que fica a 7 mil anos-luz de nós, o espírito festivo ainda está preservado. Espaço Telescópio Hubble da NASA/ESA capturou uma imagem impressionante da pequena área Westerhout 5 (no Index Nebula Catalog IC 1871), também chamada de Soul Nebula, iluminada em vermelho.
A radiação H-alfa é responsável pela saturação da luz vermelha. Este efeito ocorre quando elétrons muito energéticos em átomos de hidrogênio perdem energia. Isso leva à emissão de uma luz vermelha característica, como escreveram os especialistas da equipe hubble na descrição da foto.
Esta luz vermelha também revela uma série de características interessantes, como o chamado glóbulo de gás de flutuação livre que evapora (flutuação livre glóbulo gasoso evaporando, ou frEGG). Esse glóbulo, que aparece como uma região escura semelhante à larva de um anfíbio sem cauda, pode ser visto na parte superior da imagem e tem até nome oficial – KAG2008 glóbulo 13 e J025838.6+604259.
Este e outros glóbulos pertencem a uma classe especial de glóbulos de gás em evaporação (EGGs), que se formam em nebulosas quando a radiação energética de estrelas jovens e quentes ioniza o gás circundante, arrancando elétrons. Isso faz com que o gás se dissipe dessas estrelas brilhantes em um processo chamado fotoevaporação, que pode impedir a formação de estrelas nas nebulosas.
No EGG, o gás é tão denso que o processo de fotoevaporação é lento. Essa lenta fotoevaporação e proteção contra espalhamento permitem que o gás permaneça denso o suficiente para colapsar e formar protoestrelas que eventualmente se tornam estrelas completas. Isso significa que os astrônomos estão interessados em frEGGs e EGGs porque são regiões de nebulosas onde há potencial para o nascimento de estrelas.
Os astrônomos descobriram a existência do OVO apenas recentemente. Um exemplo vívido dessas estruturas são as pontas Pilares da Criação em uma imagem da nebulosa feita pelo Hubble em 1995. E o frEGG é uma descoberta ainda mais recente. Eles diferem dos OVOS porque são separados do gás circundante, o que lhes dá uma forma distinta.
A Nebulosa da Alma é companheira de outra nebulosa, cujas imagens são frequentemente compartilhadas antes do Dia dos Namorados, chamada nebulosa do coração (Nebulosa do Coração). Oficialmente conhecida como IC 1805, esta enorme nuvem de gás e poeira tem esse nome porque seu conteúdo de hidrogênio brilhante lhe dá a aparência de um coração rosa. A Nebulosa do Coração está a 7,5 anos-luz de distância e pode ser fotografada até mesmo por astrofotógrafos amadores, tornando sua imagem cósmica uma das mais comuns em 14 de fevereiro.
O complexo de duas nebulosas forma uma enorme região de formação estelar que se estende por 300 anos-luz, e ambas as nebulosas são conectadas por uma ponte de gás. Eles estão cheios de estrelas brilhantes com apenas alguns milhões de anos, que, considere, são bebês reais em comparação com o nosso Sol, que tem quase 5 bilhões de anos.
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